break the wall

城戸さんの別荘は、ほんとに宇宙船だった。
見たことのない計器が並んでる円盤状の建物だったとか、そういうことじゃないわよ。
そういう意味でなら、城戸さんの別荘は、間違いなく地球人の建築家が地球人の建築技術で地球人のために建てた建物だった。
ここは本当に宇宙船の中で、私は宇宙人に拉致されたのかもしれないって、私がかなり本気で思ったのは、建物自体じゃなく、その建物の中が私にとっては異世界だったから。
ええ。そこが異世界でなくて何だっていうの。

私が拉致された城戸さんの別荘。
そこには、瞬さんの他に、男の子が三人もいた。
どれも個性的ですこぶる付きの美形。
中の一人は金髪碧眼。
拉致されてきてよかったって、私は心の底から思ったわよ。
彼等は、女王様のお取り巻き――なのかな？
こんな美形揃いのお取り巻きがいるから、城戸さんは学校ではお取り巻きを作らないのねって、私はごく自然に納得した。
それはそうでしょう。
こんな美形たちを見慣れてる人が、何が嬉しくて二段も三段もレベルの落ちる別のお取り巻きを作らなきゃならないっていうの。
一玉５万円のマスクメロンを食べ慣れた人間に、スーパーで売ってる500円のプリンスメロンが味気なくて食べられないのと同じよ。
それが幸せなことかどうかは、全くの別問題。

「こちら、友野さん。沙織さんと同じクラスの、沙織さんのお友だちだよ」
白百合の君こと瞬さんが、妙に嬉しそうな笑顔で、私を美形の宇宙人たちに紹介してくれた。

「沙織さんのお友だち？　それは……心から歓迎しますよ」
落ち着いた声音でそう言って、静かに微笑んだストレートの黒髪長髪が紫龍さん。
端然とした日本的美形。
男の人の長髪って、マンガの中では綺麗でも、現実では不潔――っていう私の思い込みを、彼は見事に粉砕してくれた。
何なの、シャンプー＆トリートメントのＣＭに出演させたいような、このツヤ髪は。

「沙織さんのオトモダチが務まるなんて、すげー大物じゃん」
癖毛というより、滅多やたらに自由奔放な髪の砕けた口調は星矢くん。
明るい元気玉。ちょっと前の少年マンガの典型的主人公タイプ。

「瞬。なぜ、こんなものを拾ってくるんだ」
来客をきっちり無視して、自分の不機嫌を隠すことなく、瞬さんに文句を言った金髪碧眼が氷河さん。
王子様っていうより、気位の高い大貴族の貴公子って感じ。
いいわ、いいわ。
愛想笑いの一つも見せてくれないところに、めっちゃ萌える！

「氷河……！」
私は氷河さんの不愛想に大喜びだったんだけど（別にＭじゃないわよ）、瞬さんは氷河さんの態度に慌てて、たしなめるように彼の名を呼んだ。
でも、発せられた声は、会議の議事録みたいになかったことにはできないわけで。
確かに、普通に考えたら、氷河さんの態度はすごく失礼だけど、はっきり迷惑と言われた方が、私も気楽よ。
ううん、むしろ嬉しい。
心から歓迎されても困るし、私はそんな大物でもないし。
手土産の一つも持参してない客には、氷河さんくらいでちょうどいい。
瞬さんがすごく申し訳なさそうな顔になるのが、私には逆に申し訳なかった。

瞬さんが氷河さんの分も丁寧に、私を客間――それともリビングルームなのかな？ ――に案内してくれて、そこでまた私は美形たちの鑑賞作業開始。
センターテーブルを囲むソファに腰を下ろしたのは、私と城戸さんと瞬さんだけ。
紫龍さんはドアの前に立ち、星矢くんは東側に向いた出窓の棚に座り、氷河さんはポーチにつながるフレンチドアの脇に待機。
この美形のお取り巻きたちって、もしかして城戸さんのボディガードを兼ねてるのかしら。
ごく自然に外部からの侵入口を塞ぐのは。
動作も、かなり機敏だわ。

ちなみに、城戸さんの別荘はウチの別荘の５倍くらい大きかった。
別荘っていうより、立派な邸宅。
家具も、どこのラグジュアリーホテルかっていうくらい凝ってる。
ウチの別荘はフレンチカントリー風で、素朴で可愛い系なんだけど、城戸さんの別荘は――これはロココ風――ううん、ナポレオン帝政風かな？
同じフランス風でここまで違うかってくらい違ってた。

そんな部屋で、セーブル焼きのティーセットで、お茶やお菓子をいただくわけよ。
女王様とまではいかないけど、私でも貴族のお姫様になった気分を味わえるわ。
そして、周囲を囲む美形男子。

異世界的宇宙船の中で、私が場違い感に苛まれずにいられたのは、瞬さんのおかげ。
瞬さんは、ずっとにこにこしながら私を見てて――これだけ常軌を逸して綺麗なのに、全然お高くとまってなくて、全身から来客歓迎のオーラが放射されてる感じ。
実際、私は瞬さんにものすごく歓迎されてたみたい。

「嬉しい。沙織さんは、多分、同年代の同性のお友だちが欲しくて、学校に通うことにしたんです。沙織さんと仲良くしてください」
瞬さんは、まるで人見知りの激しい我が子が初めて家に連れてきた友だちを迎える母親みたいに嬉しそうに、そう言った。
瞬さんがあんまり嬉しそうだから――城戸さんは、瞬さんの喜び振りに、少し戸惑ったみたい。

「瞬。あなたは私の保護者か何かなの」
「あ……そんなつもりはないんですけど……」
そう言って、瞬さんが瞼を伏せる。
そんな瞬さんに、少しの間を置いてから、城戸さんは小さな声で、
「……ありがとう」
って言った。
何が『ありがとう』なんだろ。
とにかく、城戸さん――孤高の女王様はそう言った。

じゃあ、瞬さんが言ったのはほんとのことなの？
城戸さんが、同年代の同性のお友だちが欲しくて、学校に通うことにした――っていうのは。
でも、そんなことがあり得るかしら。
友だちが欲しいなんて、そんな普通なこと。
特別な人だから、普通なことをしてみたいと思うのかな、それとも。

でも、城戸さんは他のクラスメイトとの間に、目に見えない高くて厚い壁を作ってるような気がするのよね、私は。
別に、私は、城戸さんに拒否するようなことを言われたわけでも、素っ気なくされたわけでもないけど。
あれ？
てことは、壁を作ってるのは、城戸さんじゃなく私たちの方なのかしら。
全然そんなつもりはないんだけど。
少なくとも、私は。

「沙織さんは、学校ではどんなふうなんですか」
そんな困惑を胸中に生み始めていた私に、瞬さんがほんとに城戸さんの保護者か何かみたいに尋ねてくる。
瞬さんに他意はなさそうだけど、気まずさと躊躇が混じってできる変な気後れみたいなもののせいで、私は、ちょっと語調が弱まった。
「どんな……って、一言で言うと女王様……かな。綺麗で、華やかで、成績がよくて、お金持ちで――王女様っていうより、やっぱり女王様よね」
「沙織さんは、威張ってはいないでしょう？」
「そんなことはないけど、何にもしなくても、どこか近付き難い威厳があって……完璧すぎるからなのかな。どうしても私たちとは違う特別な人っていう感じがする……」
私が正直にそう答えたのは、私が嘘をつけないいい子だからじゃなく、瞬さんがどんな答えを望んでいるのかがわからなかったから。
どんな嘘なら喜んでもらえるのかがわからなかったからよ。

瞬さんは、私の答えに、もしかしなくてもがっかりしたみたい。
城戸さんも、微笑を消してしまった。
「……」
城戸さんが同年代の同性のお友だちが欲しくて、通う必要のない学校に通うことにしたってのは、ほんとのことなのかもしれない。
そして、城戸さんとの間に壁を作っていたのは、やっぱり私の方だったみたい。
多分、自分がみじめな思いをしたくないから。
意識はしてなかったけど、そういうことだったのかもしれない。

――帰ろうって思ったのよ。
今すぐ帰ろうって。
意識せずに人との間に壁を作るなんて、意識していじめるよりひどいことじゃない。
私、いたたまれなくて――そんな私を引き止めてくれたのは、元気玉の星矢くんだった。

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