幸せの周辺

キャンパスで、俺が次に夢美を見掛けたのは、その決意から１週間後。
俺は、声を掛けるきっかけを狙って、夢美のあとをついて行ったんだ。
午前の講義が終わったとこだったから、教室を出た夢美はランチをとるために学食かキャンパス近くのカフェにでも入るだろう。そしたら、そこで声を掛ければいいと思ってた。
だけど、夢美は、教室を出ると学食にもカフェテリアにも行かず、そのまま駅に向かった。
午後の人間生物学の講義を取ってるはずなのに、夢美は家に帰るつもりらしい。
夢美の行動は想定外だったけど、俺はもう夢美を追いかけ始めてて、今更後には引けない気分になってた。
だから――俺ってもしかしてストーカーになりかけてないかって思いはしたけど、結局、俺は夢美と同じ電車に乗り込んだ。

大学のキャンパスがあるのがＣ区。
夢美のあとを追って電車に乗り、Ｎ区のＨ駅で降りた時、これ以上夢美のあとをつけたら、俺は完全完璧にストーカーになってしまうと思った。
声を掛けるなら、夢美が電車に乗る前にすべきだったと後悔した。
もう、夢美に声はかけられない。
学校の最寄り駅から10駅も離れた（しかも、１回乗り換えもしてる）場所で偶然の出会いを装うのは、さすがに無理がある。
実際、俺がＨ駅にいるのは偶然じゃないんだしな。
このまま夢美のあとをつけて、夢美のアパートだかマンションだかの場所を知るのはまずいって、思ったんだよ、俺は、ちゃんと。

だけど、夢美は駅を出ると、住宅地とは違う方向に歩き出した。
いったい夢美はどこに行くつもりなのか。
それが気になって、俺は結局夢美を追い続けたんだ。
自宅じゃなく、行きつけの店とか散歩コースを知るだけなら、ストーカー行為にはならないだろうって、自分で自分に変な言い訳をしながら。
追い続けながら、その辺の案内板を見て、俺は、夢美がＨ公園に向かっていることを知った。

夢美の目的地の公園は、かなり大きな公園だった。
噴水やテニスコート、キャンプ施設まであって、あちこちにいろんなモニュメントがある、妙に洒落のめした公園。
夢美は、ちびっこ広場とかいう区域の端にあるベンチに座ると、それきり動かなくなった。
夢美はぼんやりと何かを眺めている――いや、何かを睨み続けている。

いったい何を？
俺は、夢美が掛けているベンチから10メートルくらい離れたところにある木の陰に身を隠して、夢美の視線の先を辿り――俺はもう立派なストーカーだと思った。
なんでこんなことになるんだ、しかし。

夢美が見てるのは、公園の広場で遊んでる家族連れだった。
別に知り合いでもなさそうなのに――知り合いなら声を掛けるくらいのことはするだろう――そんなものを、夢美はじっと見詰めてる。
初めての一人暮らしでホームシックになって、夢美は家族を恋しがってるのかと疑ったんだが、夢美が凝視してる対象を特定するに及んで、そうじゃないことに、俺は気付いた。
夢美が睨んでるのが、その家族の、主に父親だけだったから。

その男は金髪で――当然、目の色は青だろう。
なぜ“当然”なのかはわからないが、俺はそう思った。
とにかく、やたらと目立つ男だった。
まだ小学校には上がってないだろう小さな女の子と、奥さん（にしては、若すぎるし、可愛すぎる気もしたけど）らしきカノジョと一緒にいる。
金髪男と女の子は、高い高いとか、飛行機ごっことか、肩車とか、けんけんぱとか、素朴な運動遊びをしてて、少し離れたところで、可愛子ちゃんママ（だよな？）が、そんな二人を見守ってる。

なんかもう、絵に描いたように理想的な家族、家庭。冗談だろって思うくらい綺麗で、幸せオーラ満載。
金髪男は表情に乏しくて、よく子供が恐がらないもんだと思うくらいだったけど、女の子は金髪男との素朴な遊びを滅茶苦茶喜んでて、公園内にはしゃいだ歓声を響かせてた。
そんな二人を、可愛子ちゃんママが、金髪男の分も優しそうな目で見詰めている。

結婚願望なんて（まだ）抱いたこともない俺でさえ、その光景には、まじでほのぼのした。
結婚して子供を作るなら、体力のある若いうちだなーなんて、金髪男と遊んでる女の子の元気な声を聞きながら思ったりもした。
そんな幸せそうな家族を見てる夢美は、でも、全然ほのぼのしてないんだ。
むしろ幸せそうな家族を憎んでるみたいで――。
俺は、幸せそうな一家（の主に父親）を微動だにせず凝視してる夢美の横顔を見てるうちに、夢美はその幸せな家族連れを“憎んでるみたい”なんじゃなく、“憎んでる”のだと思うしかなくなった。

でも、だとしたら、なぜだ？
あの小さな女の子が夢美に何かしたはずはないし、全身から優しさオーラが放出されてる可愛子ちゃんママが夢美に何か危害を加えたってことも考えにくい。
となれば、どう考えたって、夢美が憎んでるのはあの金髪男だってことになる。
けど、どうすれば、そんな状況が現出するんだろう？
俺の出来の悪い頭で思いつくパターンは、自分で自分に呆れるくらいお粗末で陳腐なものだった。

パターン１は、夢美があの金髪男に一方的に片思いをしている（だけ）。
パターン２は、コクったけど、相手にしてもらえなかった場合。
パターン３は、相手にしてもらえたけど、すぐに捨てられた。
そんなとこ。
視線で呪い殺してやろうってくらいの夢美の様子から察するに、パターン３の可能性がいちばん大きいんだろうか、やっぱり。
あんな綺麗で可愛い奥さんのいる男が、田舎から出てきたばかりの化粧っ気もない女の子に食指を動かしたりはしないだろうって思わないでもなかったけど、俺はその夢美が好きなわけだしな。
俺にとって魅力的な女の子は、俺以外の男の目にだって魅力的に映るだろう。

夢美は、ガキの頃から、機転が利いて、リーダーシップもあって、気持ちいいくらいさばさばしてる奴だった。
ガキの頃は、近所のガキ共のまとめ役で、ガキ共に一目置かれる存在だったんだ。
俺は、そんな夢美の命令通りに動くのが好きで――別に、下僕願望があったわけじゃないぞ。
俺は基本的に要領が悪くて、滅多に夢美の期待に沿うことはできなかったけど、たまにうまくいった時、夢美に褒めてもらえるのが嬉しくてさ。
やっぱ、下僕願望があるんだろうか、俺は。
でも、そういう願望、俺は夢美にしか感じたことはないぞ。

うん。まあ、つまり、俺にとって夢美はそれくらい特別な幼馴染みだってことだ。
でも、あの金髪男にはそうじゃないだろう。
あんな派手な水商売風の男が、夢美を相手にするなんてことは考えにくい。
してみると、パターン１かパターン２.
パターン１は、ないかな。
夢美は思い切りのいい奴で、うじうじ片思いなんかする奴じゃない。
パターン２もないか。
夢美は、コクって振られたら、すっぱり諦める奴だ。と思う。

やっぱ、夢美は第一志望の大学落ちてがっくりきてるのかな。
それで、幸せそうな奴が憎たらしいとか。
初めての一人暮らしで、近くに頼れる人が欲しかったとか？
でも、夢美の目は、どう考えたって、あの金髪男を憎んでる人間の目だ。
あの金髪男、もしかしたら、夢美を普通に振るんじゃなくて、途轍もなくひどい振り方をしたんじゃないだろうか。
それで、夢美は、可愛さ余って憎さ百倍って気持ちになってるとか。
失恋でうじうじしてる夢美は想像できないが、自分をこっぴどく振った男に痛い目を見せてやろうって考えて意気盛んな夢美なら想像できなくもない。

だとしたら、夢美がこんな幸せな場面を見続けているのは、夢美の心の傷を深くするだけだ。
まかり間違うと、夢美の復讐心を煽ることにもなる。
幸せな一家を見続けているうちに、夢美の中に、相手の男を傷付けるだけじゃなく、あの幸せそうな家庭を壊してやろうなんて考えが生まれないとも限らない。
なーんて、本当のところはどうなのかを確かめずに、あれこれ想像していると、ろくな考えが生まれてこない。
この際、ストーカーと思われてもいいから夢美に声を掛けて、夢美の視線を金髪男から逸らしてやるのが最善の道なんじゃないかと、俺は思った。

意を決して、俺は、隠れていた木の陰から一歩足を踏み出したんだ。
で、俺が二歩目を踏み出す動作に入った時、可愛子ちゃんママが娘に向かって声を掛けた。
「ナターシャちゃん、喉渇かない？　大丈夫？」
可愛子ちゃんママがそう言い出したのは、甲高い声できゃあきゃあ騒いでる“ナターシャチャン”の喉が心配になったからだったろう。
それがちょうどいいタイミングだったらしく、ナターシャチャンは、可愛子ちゃんママに笑顔で頷いた。

「ナターシャ、喉、渇いた。アイスクリーム食べたいー」
「アイスクリームじゃ、喉の渇きは消えないよ。血糖が上がると、かえって喉が渇くんだから。アイスクリームじゃなく、お茶かミネラルウォーターにしようね」
可愛子ちゃんママは、優しい顔に似合わず、なかなか厳しい。
そんなママに慣れているのか、ナターシャチャンが、何かの合図を送るように、金髪男の手を握りしめる。
金髪男は、不愛想な顔に似合わず、娘に甘い父親らしい。
娘に手もなく懐柔された金髪男は、迷う様子もなく娘の味方についた。

「瞬。ナターシャが食べたいと言っているんだから」
「氷河はナターシャちゃんに甘すぎます！」
「俺は、ちゃんとおまえにも甘くしている」
なに、んなこと真顔で言ってるんだ、この気障親父。
「もう……。ナターシャちゃん、じゃあね。アイスクリームは僕と半分こして、カシスジュースを氷河と半分こしよう」
「ナターシャ、パパとマーマと半分こスルー」
「ナターシャちゃんは、氷河よりずっといい子だね」
“マーマ”に褒められた“ナターシャチャン”が、嬉しそうに“パパ”とつないでいた手を前後に揺らす。
なんかもう、やること、為すこと、言うことが、ほんとにいちいち可愛いな。金髪男はさておき、“ナターシャチャン”と可愛子ちゃんマーマは。

ともかく、そのやりとりで、俺はその家族連れの名前とおおよその人となりを把握できた。
表情が乏しくて、娘に甘いグータラ親父の氷河。
しっかり者で優しいマーマの瞬。
素直でお利巧なナターシャちゃん。
絵に描いたように幸せそうな家族、赤の他人の俺でもビデオに撮っておきたくなるような幸せな家族。
しかも、揃いも揃って美貌の持ち主ときた。
夢美を傷付けたろくでなし男の一家だっていうのに、三人のやりとりを眺めている俺の顔はいつのまにかすっかり緩みきっていた。
まるで初孫のやんちゃ振りに鼻の下を伸ばしてる、どっかの爺さんみたいに。
すぐ、こんなんじゃまずいだろうって、自分に活を入れたけど、でも、この家族の前じゃ、どうしたって、誰だって、そうなるよなあ。

――と思いながら、夢美の様子を窺ったら、夢美はそうじゃないみたいだった。
夢美は金髪男を睨んだまま、いらいらしたように膝の上に置いた右拳を強く握りしめたり、緩めたりしてる。
夢美は、あの金髪男によほどひどいことをされたんだ。
だから、あの一家が幸せそうであればあるほど、怒りが増す。
俺はもう一度、幸せな一家の方に視線を巡らせた。

金髪男の氷河が夢美に何をしたのかは知らなくても、腹が立つほどいい男だってことだけで、俺が氷河を嫌う理由は十分だ。
きっと、あの金髪男が最低男だってことを知らずに、可愛子ちゃんマーマの瞬とナターシャちゃんは奴を信じきっているに違いない。
だからって、俺にはどうすることもできないけど――事実を教えて、あの幸せそうな二人を悲しませることなんか、できるわけないしな――俺は可愛子ちゃんマーマの瞬とナターシャちゃんがかわいそうになってきた。

アイスクリームとカシスジュースを飲食するためだろう。綺麗で幸せそうな一家が、ちびっ子広場から移動を開始する。
三人の姿が、意味不明のモニュメントの向こうに消えると、夢美もベンチから立って歩き出した。
さすがにこれ以上幸せ一家を追いかける気はないのか、一行が向かった方向とは逆の方に。
公園を出て、その途中でスーパーに入ったところを見ると、夢美は今日はもう帰宅することにしたらしい。
もうどうしたって声は掛けられないから、俺は夢美の追跡を中断して、Ｎ駅の方に引き返したんだ。
重い足取りで、夢美のために俺はどうすればいいんだろうと悩みながら。

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