公園のアイドル

遊び相手というのなら、ナターシャには氷河がいる。
子供同士の交流が必要というのなら、紫龍の家の翔龍がいる。
瞬は、公園のママ友コミュニティに入る必要性を、全く感じていなかった。
瞬には――ナターシャのマーマには――それは必要なものではなかったのである。
だが、世の中には、それが必要な母子もいるようだった。

それから１週間ほどが経ったある日。瞬がナターシャと連れ立って公園に入っていった際。
見るからに内気で大人しそうな女性に、
「あの……ナターシャちゃんに、うちの娘と遊んでいただくことはできないでしょうか」
と、おずおずと申し出られた時、ママ友なるコミュニティに属することが必要な母親もいるのだということに、瞬は初めて思い至ったのである。
その女性は、ナターシャと同じ年頃の女の子の手を引いていた。

「娘は何も習い事をしていなくて、私はパート務めをしているんですが」
「あの……？」
それが子供同士が公園で遊ぶのに必要な情報だろうかと、本音を言えば、瞬は思った。
その情報が名刺代わり。
相手に渡すのが常識で礼儀と思っているのなら――思わされているのなら――彼女はこの公園のママ友システムのルールに毒されている母親（犠牲者）の一人なのだろうとも思った。

が、瞬は思ったことを言葉にしてしまうことができなかったのである。
その名刺（情報）は、彼女と彼女の娘が現在置かれている状況を、極めて明瞭に瞬に知らせてくれるものだったから。
つまり彼女は、この公園のママ友集団に“下流”“底辺”と見なされ、彼女等のコミュニティに入れてもらえなかった母親なのだ。
ママ友コミュニティに入れてもらえないと、彼女の娘はコミュニティ・メンバーの子供と遊んでもらえない。
この公園に、彼女の娘と遊んでくれる子供はいない。

だから、彼女は、おそらく一人ぽっちの我が子のために勇気を出して瞬に頼んできたのだろう。
ナターシャに、娘と遊んでほしいと。
その申し出が今日の日になったのは、今日はナターシャが氷河と一緒ではないから。
氷河がナターシャと共にいる時は、さすがに恐くて（？）彼女は勇気を奮い起こせなかったに違いない。
そんなふうな彼女の事情を察して――瞬は彼女の申し出を拒むことができなかったのである。

「娘さんのお名前は、何とおっしゃるんですか」
瞬に問われると、彼女の顔は一瞬ぱっと明るく輝いた。
その後、安堵の気配が全身ににじんでくる。
「スミレと言います」
「スミレちゃん？　可愛いお名前ですね」
春の訪れをひそやかに、だが力強く告げる可憐な花。
スミレの花を、ナターシャは見たことがない。
次の春には見せてやろう。
そう考えながら、瞬は、スミレの花のように顔を俯かせている少女の前にしゃがみこみ、その顔を覗き込んだ。

「スミレちゃんは、どんな遊びが好きなの？」
「あやとり！」
彼女がスミレの花のように顔を俯かせていたのは、自分の名と同じ花に倣ってのことではなく、母親の態度や心情に影響されてのことだったらしい。
瞬の親しげな様子を見てとると、スミレちゃんは思いがけずはっきりと躊躇のない声で、彼女の好む遊びを答えてきた。
今時、なかなか新鮮。
趣があり、実にゆかしい遊戯である。
彼女がその遊戯を好むのは、もしかしたら一人遊びができるから――なのだろうか？

瞬が微笑み頷くと、スミレちゃんの前にしゃがんでいた瞬の背中に、ナターシャが抱きついてきた。
「マーマ、あやとりってナニー？」
「輪になっている紐で、いろんな形を作る遊びだよ。ハシゴやカニさんや東京タワー」
「スミレちゃん、できるー？」
ナターシャのスキンシップは、“マーマ”をよその子に取られまいとして、自分の所有権を示すための行動なのかと瞬は疑ったのだが、そうではなく――ナターシャは単に、すぐそこに抱きつきやすいものがあったから抱きつかずにいられなかっただけだったらしい。
ナターシャは、“よその子”に敵意を示すことなく、物怖じした様子も見せずに、スミレちゃんに声を掛けた。

「うん」
スミレちゃんが、持参のあやとり紐を素早く取り出して、ナターシャの前で器用に東京タワーを作ってみせる。
「東京タワーだよ」
「スゴイー。フシギー」
スミレちゃんの鮮やかな手並みに、ナターシャが目を見はる。
瞬の背中から離れて、スミレちゃんの側に行き、彼女の作った東京タワーを間近で見て、ナターシャは歓声をあげた。
氷河はそういう遊びはしない。
瞬も、さすがにあやとりを教えたことはなかったので、一本の紐が様々な形に姿を変えるスミレちゃんの技は、ナターシャの目には驚異的な至芸に映ったようだった。

「あやとりは、一人でも遊べるけど、二人でかわりばんこに取って、遊ぶこともできるんだよ」
「ナターシャにもデキルー !?　スミレちゃん、教えてクレルー？」
「うん。いつも母さんとやってるから」
ナターシャは、氷河の愛情をふんだんに受けて、明るく快活。
そして華やかな少女である。
そんなナターシャに教えを乞われることが、スミレちゃんは嬉しかったらしい。
そして、少し得意な気持ちにもなったらしい。
公園の東屋に移動して、二人の少女はあやとりの特訓を開始。
熱心な教師の指導を受けた熱心な生徒は、次々に高難度な技を習得していったのである。

「スミレちゃん、ほんとに色々知ってるね。ホウキも作れるんだ」
「うん。母さんに教えてもらったの」
「ナターシャちゃん、そういえば本物のホウキを見たことあったっけ？」
「ナターシャ、知ってるヨ。ホウキ星のホウキダヨー」
「そう、ホウキ星のホウキ。ナターシャちゃん、よく知ってたね」
「パパに教えてもらったのー」
二人の少女たちは楽しそうだった。
そんな二人を見ているスミレちゃんのお母さんは嬉しそうだった。
瞬ももちろん。

件（くだん）の“上流”のママ友集団がちらちらと自分たちの方に視線を投げていることには気付いていたのだが、瞬は素知らぬ振りをしていたのである。
瞬にはそんなことは、ナターシャとスミレちゃんが楽しそうなこと、スミレちゃんのお母さんが嬉しそうにしていることほど重大なことではなかったから。

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