アテネの休日

地上の平和、そこに生きる人々の命、人々の幸福を守ること。守りたいという意思、願い。
その願いを願うだけで終わらせないために――聖闘士になるために費やした時間。努力。
それらを捨てることは、自分自身を捨てること。
瞬が守りたいと思っている世界は、今や、氷河の生きている世界になった。
瞬は、どうしても捨てられなかったのである。
恋のために、それらを捨てることは、どうしても瞬にはできなかった。

アテナの統べる聖域に入り正式にアテナの聖闘士の一人に列せられるということは、修道士見習いが修道誓願を立てて俗世を捨て、厳格な信仰生活に入るようなもの。
地上の平和を守るために、自らの命と心をアテナに捧げること。
聖域の門前まで来て、その門をくぐることをためらうようなことをしていた瞬に、聖域に入る決意を促したのは、アテナの聖闘士には不要なものであるはずの恋の感情だった。
それは、理に適ったことなのか、それとも皮肉なことなのか。

身を切られるように痛く苦しくつらい決意をして、瞬は、アテナの統治する聖域に入ったのである。
だというのに――だからこそ、その聖なる世界の中に氷河の姿を見い出した時、瞬は唖然とした。
自分は悪い夢を見ているのではないかと、本気で思った。
おまけに、どうやら氷河は、ロシアの皇太子でもスウェーデンの王子でもなく――アテナから聖衣を授かった歴としたアテナの聖闘士であるらしいのだ。
すべてを捨てて二人で逃げようと瞬に訴えることをした氷河が、よりにもよって。

「おい、氷河。そのシュンちゃんとやらが、どんだけおまえ好みの可愛子ちゃんだったのかは知らねーけど、シュンちゃんを見付け出すまで聖域には帰ってこないって、おまえ、まじで言ってんのか !?　おまえは地上の平和を守るために戦うアテナの聖闘士なんだぞ！」
「アテナには、欠席届けでも出しておいてくれ」
「聖域は学校じゃねーんだよ！　『理想の恋人に会ったので、欠席します』が通るわけないだろ。常識で考えろ！」
「やかましい！　地上の平和を守るために戦うなんて、聖域にいなくてもできることだ。実際、これまでは、邪悪の徒が現われるたび、俺たちは毎回遠征していたじゃないか」
「それとこれとは話が違うだろ！　ったく、この頃毎日聖域を抜け出してるから、何かあったのかと思ってたら、これだよ。おまえには、アテナの聖闘士としての自覚とか責任感ってものがないのか！」
「週に一度は、アテネの町にバクラヴァ食い歩きツアーに出ている貴様にだけは言われたくない！」

壮絶な決意を胸にアテナ神殿に入ろうとしていた瞬の行く手を、地上の平和を守るために命をかけて戦う者であるはずのアテナの聖闘士たちのふざけたやりとりが遮る。
その場に呆然と立ち尽くしている瞬の存在に気付いて、大喧嘩中の聖闘士たちをたしなめてくれたのは、長い黒髪の青年――彼も聖闘士らしい――だった。
「星矢、氷河。見苦しい喧嘩はそのへんでやめておけ。助祭長が、今日聖域に来ると言っていた新顔のようだ。長いこと空位になっていたアンドロメダ座の聖闘士だな。おまえら、先輩なんだから、少しは威厳のあるところを見せたらどうだ」
「そら、見ろ。俺一人くらい聖域を留守にしても、俺よりずっと真面目で意欲と希望に燃えた頼もしい新入りが、いくらでも――」

自分よりずっと真面目で意欲と希望に燃えた頼もしい新入りを、自らのサボタージュの正当化に利用しようとしたらしい氷河が、アテナ神殿のファサードに建つ新入りの上に視線を巡らせてくる。
そこに立つ新入りが何者なのかを知ると、彼は不自然なほど唐突に静かになった。
そして、頼もしい新入りを見詰めたまま、仲間を振り返ることなく仲間に告げる。

「星矢。アテナへの欠席届けは出さなくてよくなったようだ」
冗談なのかそうではないのかの判断に迷うことばかりを言う氷河が、今日も全く真顔なことが、瞬の許に軽い目眩いを運んできた。

Fin.

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