アヤシイ人たち

結局、紫龍は、天津飯、フカヒレラーメン、アワビのオイスターソース煮込み、甕出し紹興酒を飲めるだけ、デザートにタピオカ入りココナッツミルク、一輝一人分で〆て 21600円を奢らさせられてしまった。
奢らされること自体は構わないし、金額の多寡にこだわるわけでもない。
ただ、あの流れで、なぜ自分が瞬の兄のやけ食いの代価を支払わなければならないのかが納得できない。
すべての元凶は氷河なのだから、一輝のやけ食いの代価を支払うべきは氷河ではないのか。

翌日、紫龍が氷河と瞬のマンションに向かったのは、せめてその理不尽への文句を氷河にぶつけたいと思ったからだった。
そこに星矢がついてくるのは、普通におやつ狙い。
瞬の部屋の客間のテーブルに出された、うさぎ屋のうさぎ饅頭と虎屋の栗蒸し羊羹。
お茶は宇治産の薄茶。
星矢は、満足至極の体（てい）だった。
紫龍の方は、文句を言いに来た相手がナターシャとお昼寝中だったため、思い切り気勢を殺がれてしまったのだが。
しかも。
氷河に文句を言いにきた紫龍（と星矢）は、逆に瞬から相談事（？）を持ちかけられてしまったのだ。

「最近、怪しい人が、僕たちのことを嗅ぎまわっているみたいなんだ。顔の無い者たちの組織がナターシャちゃんのことを探っているんじゃないかと、心配してるんだけど……。星矢、紫龍、何か聞いてない？」
「怪しい人？」
「うん。僕にその人のことを教えてくれた人たちはみんな、口を揃えて、すごく怪しくて、見るからに怪しくて、怪しいとしか言いようがないくらい怪しい人だったって言ってた。そんな人、顔の無い者以外に心当たりがないから……」
「――」

『それはお前の兄だ』と言うこともできず、星矢と紫龍は顔を引きつらせた。
それを、事態を深く真剣に案じるがゆえの引きつりと思い違いをしたらしい瞬が、瞳に浮かんでいた憂いの色を更に濃くする。
「デスマスクの時も、顔の無い者の組織は、どこからかナターシャちゃんの居場所を探り当てて、攻撃を仕掛けてきたでしょう。何か、小宇宙とは違う、居場所がわかるような力がナターシャちゃんから発せられてるんじゃないかって……」
「え……あ……いや、それは……」
虚ろな笑い声が喉の奥から漏れ出てきそうになって、紫龍は慌ててごくりとそれを飲み込んだ。
星矢は、お茶で、それを喉の奥に押し戻す。

「氷河は、ナターシャちゃんが可愛いから誘拐犯に目を付けられたんじゃないかって、ぴりぴりしてて……氷河があんなふうだと、ナターシャちゃんにもよくない影響を及ぼすんじゃないかと、案じてるの」
「ん……まあ、そりゃあ、親が神経高ぶらせてるのって、よくないよなぁ」
「その怪しい人、蘭子さんのところにまで行ったそうなんだ。マンションの人たちも、皆さん、気を付けてねっておっしゃって下さって、交番にパトロールの強化を頼んでくださった方もいらして――」
何か言いたげにウサギのように口をもぐもぐさせる紫龍の隣りで、星矢がうさぎ饅頭を口に頬張って、余計なことを言いそうになる自分を抑えている。

「その怪しい人、まるでマフィアか殺し屋みたいだったんだって。マフィアや殺し屋だったらどうとでもなるけど、顔の無い者だったとしてもどうとでもなるけど、何かが起きる前に未然に防ぐのが、最善だから」
瞬は本当に本気で事態を憂えているのだろうか。
あまりに瞬に余裕がありすぎて、マフィアや殺し屋や顔の無い者が気の毒になるほどである。
瞬に軽く『どうとでもなる』と断定された一連の人々に、星矢と紫龍は胸中密かに同情した。

「うん、まあ、気をつけとくよ。バルゴの瞬に刃向かうなんて、フツーに馬鹿のすることだから、大丈夫だと思うけど……」
この地上世界に一輝と氷河以上の馬鹿はいないだろう。
万が一いたとしても、そんな馬鹿は瞬の敵にもなれまい。
「ナターシャちゃんは歳の割にしっかりしてるけど、氷河は何をするかわからないから、心配事が絶えなくて……」
「おまえも大変だな」
「ううん。こっちこそ、ごめんね。面倒をかけて。でも、僕、ナターシャちゃんを守らなきゃならないんだ。何があっても」
「ああ。わかっている。俺たちも、可能な限り力になるから、何かあったら遠慮せずに言ってくれ」

全く納得できない理由で食事を奢らされ、文句を言いにきた先では逆に頼まれ事。
そんな理不尽な状況に置かれても、紫龍は笑みを浮かべなければならないのだ。
彼は、バルゴの瞬に刃向かうような馬鹿ではないから。
人生というものは、普通に利巧な人間が最も生きづらいようにできているのかもしれなかった。

Fin.

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