瑠璃色の謎

秋と共に深まった謎が、やがて来る冬が降らせる雪に埋もれてしまうのではないか。
そして、瞬の憂いは永遠に消え去ることはない。
星矢は、その事態だけは何としても回避したかったのである。
回避はしたいが、障害物の回避という行為は星矢が最も不得意とする行為。
そのために動いたのは、星矢ではなく紫龍の方だった。

その日の夕刻。
「“詮索するな”の手紙を瞬に送りつけたのはおまえだろう。昨日、おまえがあのメモ用紙をあの部屋の窓辺に置くのを見た」
紫龍が氷河にそう尋ねたのは、その場に瞬がいなかったからだった。
氷河が自分の犯行（？）をあっさり認めたのも、おそらくその場に瞬がいなかったから。
氷河の自供を引き出すために、紫龍は瞬のいない時と場所を選んで氷河に尋ねたのだから、それは至極自然な成り行きだったろう。

「瞬は、手紙の送り主が死んだと思って悲しんでいるようだったから、また手紙が届けば、瞬が悲しまずに済むだろうと思っただけだ。瞬が沈んでいる姿は見たくない」
「なるほど。で？」
「で？　とは？」
更に何らかの答えを求めた紫龍に、氷河が怪訝そうな目を向けてくる。
それは自然な反応なのか、はたまた作為的行動なのか。
いずれにしても氷河は、それ以上の何かを語る気はないらしい。
あるいは、他に自供しなければならない余罪はないということなのか。
紫龍はそれ以上氷河を問い詰めるようなことはせず、氷河もそれ以上は何も語らずにラウンジを出ていってしまった。

緊張する必要もないのに緊張して二人のやり取りを見守っていた星矢は、氷河の退室で緊張の糸が緩み、全身から力が抜けていくのを、それこそ全身で感じることになったのである。
「何だよ、紫龍。おまえ、氷河が手紙を置くとこ見てたのか？　それならそうと言ってくれればよかったのに」

“それならそうと言ってくれれば”、自分はまず間違いなく、子供の頃の手紙も氷河の仕業と決めつけて暴走していただろう。
仲間の暴走を懸念する紫龍の用心もわかるので、紫龍に不満を言う星矢の口調はさほど厳しいものではなかった。
責める口調ではなく、半ば冗談口調。
であればこそ、
「見ていない」
という紫龍の言葉に、星矢は目を剥くことになったのである。

「へ？　見てない？　見てないって、どーゆーことだよ」
「空振り覚悟で、鎌をかけたんだ」
「鎌をかけたぁ !?　誘導尋問だったのかよ？」
「いや。現場を見た事実がないのに、見たことを前提として訊いたんだから、それは誘導尋問というより誤導尋問に類することだろうな」
「んな訂正、いらねーって」
いちいち細かい訂正を入れてくる紫龍を、片手でひらひらと退けてから、星矢は改めて大きな溜め息をついた。

「つまり、氷河が出したのは昨日の手紙だけ。おまえの鎌かけは、半分当たりで、半分外れってことか」
「まあ、一応は」
「やっぱ、真犯人は、帰ってなかった90人の中にいたのかなぁ……」
そんな結論なら、真実は瞬に知らせたくない。
憂鬱そうな顔になった星矢を見やり、紫龍は、聖闘士である星矢にも見てとれないほど薄い微笑を目許に刻んだ。

見切り発車で暴走する星矢は、だが、“決して進んではならない道”の見極めだけはついている。
瞬を悲しませるくらいなら、はっきりさせないでおいた方がいいと考える優しさを備えている。
星矢のためにも、もちろん瞬のためにも、ここはどうあっても事態を大団円に持っていかなければならないのだ。
「さて、どうしたものか」
口の中で呟いて、長髪の探偵は遠い秋の空を眺めやった。

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