涙色の寓話

『狼と少年』もしくは『嘘をつく子供』は、古代ギリシャの寓話作家アイソーポス（英語読みでイソップ）の作品の中でも、特に有名な寓話である。
数千年の時間をかけて世界中に広まる間に、それぞれの時代に合わせ、それぞれの国情に合わせて内容が変化し、結末が『オオカミに食べられるのは、嘘をついた少年の羊ではなく少年自身』となっている場合も多い。
一般的には、“嘘ばかりついていると、真実を言っても信じてもらえない”ことを示し、嘘を戒める寓話――ということになっている。

だから、瞬は、『狼と少年』のお話を聞いたナターシャがぽろぽろ涙を流し始めたことに、面食らってしまったのである。
嘘をついたことがなく、それゆえ嘘への罪悪感というものを抱いたこともないナターシャは、その寓話に何も感じないかもしれない――というパターンは想定の内だったが、まさか泣き出すとは。
そもそもナターシャはなぜ泣くのか。
瞬には、そこからしてわからなかった。

「ナ……ナターシャちゃん、どうしたの」
「ヒツジさん、オオカミに食べられちゃった。ヒツジさんがかわいそうダヨー」
「あ」
ナターシャに涙の理由を告げられて、そういう感じ方もあるのかと、一応得心する。
言われてみれば確かに、何も悪いことをしていないヒツジたちが嘘をついた少年のせいで命を落とすのは極めて理不尽なことだった。

「男の子は、ドーシテそんな嘘をついたの？　男の子が嘘をつかなきゃ、ヒツジさんはオオカミに食べられなかったのに」
「うん……。もしかしたら、羊飼いの男の子は、毎日羊の相手ばかりしているのが詰まらなくて嫌だったのかもしれない。男の子は寂しかったのかもしれないね」
「ヒツジさんはモコモコでかわいいヨ。一緒にいたら楽しいのに」
「そうだね。でも、ほら、羊さんは『メエメエ』としか言わないから、お話はできないでしょう？　男の子は、お話のできる人間のお友だちがほしかったのかもしれない」
「男の子には、人間のお友だちはいなかったの？　パパやマーマは？　マーマがいたら、嘘をついちゃだめダヨって、教えてくれるでショウ？」
「きっと、男の子には、人間のお友だちもパパもマーマもいなかったんだろうね」
「……」

瞬にそう告げられたナターシャの瞳に、新しい涙が盛り上がってくる。
ナターシャにはもはや、嘘をついて人を騙す行為の是非を考える余裕はないようだった。
「ヒツジ飼いの男の子、かわいそう。男の子はひとりぽっちだったんだね。寂しかったんだね。ナターシャがいたら、ナターシャがお友だちになってあげたのに……」
ナターシャの瞳がにわかに翳りを帯びたのはおそらく、自分がひとりぽっちで心細かった時のことを思い出したから。
ナターシャは、まだ完全にはあの時のことを忘れてはいないらしい。
瞬は、ローテーブルの向こうに座っているナターシャに方に手をのばし、その頭を撫でてやった。

「ナターシャちゃんは優しいね。でも、ナターシャちゃんは氷河に会えたんだから、もう寂しくないでしょう？　だから、この男の子みたいに、嘘をついちゃ駄目だよ。ナターシャちゃんが嘘をついたりしたら、ナターシャちゃんが寂しがってるんだと思って、氷河が困って泣いちゃうから」
「うん。ナターシャ、嘘つかないヨ。ナターシャにはパパとマーマがいるから。だから、パパ、泣いちゃダメ」
ウィルトン織りのラグの上に置かれたクッションに座っていたナターシャが身体の向きを変えて、ソファに腰掛けている氷河の方を振り返る。
氷河は、ナターシャの不安を消し去るために（そのはずである）、ナターシャの頭を撫でようとして（そのはずである）、ナターシャの頭の上にある瞬の手に彼の手を重ねてきた。
そして、ナターシャに頷く。

「俺が泣くのは、瞬に叱られた時だけだ」
「イイコにしてれば、マーマは叱ったりしないヨ。パパ、ナターシャと一緒にイイコでいようネ！」
氷河の手は、あまりイイコではない。
「ナターシャちゃんは(・) とってもいい子だね」
暗に『氷河は全くいい子ではない』と告げる瞬の言葉に、ナターシャは嬉しそうな笑顔になった。
「ナターシャは、ブロックもクレヨンもちゃんと自分でお片付けするヨ」
「うん。ナターシャちゃんはすごく立派。氷河も、ナターシャちゃんを見習って」
「俺はいつもいい子だ」

白々しいほどの真顔でそう言い張る氷河を、だが、瞬は、ナターシャの手前、睨むこともできない。
ナターシャを自分の盾にする氷河に対抗して、瞬はナターシャを自分の矛にした。
「そうだったかなぁ。じゃあ、ナターシャちゃん。氷河がこれからもいい子でいるように、氷河をイイコイイコしてあげて」
マーマの指令を受けたナターシャがぱっと瞳を輝かせて、その場に立ち上がる。
「ナターシャ、パパをイイコイイコするー！」
ナターシャは、ほとんど歓声のようにそう言って、氷河が掛けている三人掛けソファの上に飛び乗った。

「パパ、イイコイイコ！」
瞬の手をイイコイイコしようとしていた氷河の方がナターシャにイイコイイコしてもらうことになってしまったが、氷河はそれならそれでよかったらしい。
ナターシャに髪をくしゃくしゃにされても、氷河は至極満足そうだった。

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