scars

それから２日間、ナターシャとナターシャのパパとマーマは平穏な日を（平穏に見える日を）過ごした。
そして、３日目。
前日が夜勤だった瞬は、キッチンで、氷河の朝食（ナターシャと瞬にとっては昼食）のサラダを作るためにレタスを洗っていた。
その時だったのである。
ナターシャがふいに、瞬に向かって、
「マーマの腕は真っ白で、シミもおソバもないね」
と呟いたのは。

薔薇色のワンピースを買い損ねた“お洋服の日”からずっと、買ってもらえなかったワンピースを見詰めるような目で、ナターシャが彼女のマーマを見詰めていることには、瞬も気付いていた。
それがなぜなのか――ナターシャの切なげな視線の意味を、瞬はナターシャのその呟きで理解した――わかったような気がした。
気に入ったワンピースを買ってもらえなかったことに、ナターシャが拗ねているだけならいいと思っていたのに（否、瞬はそう思いたかっただけなのだ）、そうではなかったらしい。
――やはり、そうではなかったらしかった。

「あ……。いつも長袖の白衣を着てるからね。白衣が僕の二つ目の鎧なんだよ」
と、ナターシャに告げる瞬の声は微かに震えていた。
最悪の事態を恐れ、予感して。
その予感は当然のように当たり――冬の次に春が、春の次に夏がやってくるように的中し――瞬が最も恐れていた言葉を、ナターシャは小さな声で――消え入りそうに元気のない声で、言ってしまった。
「つなぎめもないヨ」
シュラをして『神の域に達する』と言わしめるほど強大な力を持つ乙女座の黄金聖闘士が、幼い少女の小さな呟きに、ありえないほど激しく動揺する。
気付かせないように細心の注意を払ってきたのに――そのつもりだったのに――ナターシャは今ではもう、その残酷な事実に気付いてしまっているらしかった。

短いパフスリーブの薔薇色のワンピースドレスを『駄目』と言われた時からずっと、ナターシャは気にしていたのだろう。
その理由を考えていたのだろう。
“お洋服の日”とその日以降、ナターシャが沈んでいたのは、気に入ったワンピースを買ってもらえなかったからではなかったのだ。
氷河と瞬が二人して、ほとんど問答無用で、短い袖の洋服に『駄目』と言ったこと。
氷河と瞬に、肌をお陽様に当てないようにと言われたこと。
その本当の理由に気付いてしまったから、ナターシャは沈んでいたのだ。

「ナターシャ、マーマみたいな腕がいい。つなぎめがなくて、真っ白い腕がいいヨ。パパはマーマみたいな腕が好きなんダヨ。ナターシャ、まるでチョーゴーキンのロボットみたいダヨ！　腕も首も足もつなぎめだらけダヨ！」
気付いていたのに――この２日間、ナターシャはそれを声に出して言ってしまってはならないと、自分に言い聞かせていたのだろうか。
必死に我慢して、自分の心の中に留めておこうとしたのだろうか。
言葉にすれば皆が傷付くということを、ナターシャは察し、感じていたのだろうか。
あるいは、その言葉を口にすることで、推測を事実と認めなければならなくなることを恐れていたのか――。

そのいずれであっても、そのすべてであっても、たまたま目にした瞬の腕のせいで、ナターシャの心の中に蓄積されていた不安と恐れは限界を超えてしまったのだろう。
忍耐の限界を越え、嘆きの堰を切ってしまったナターシャは、その現実を口にした途端、大きな瞳からぽろぽろと大粒の涙を零し始めた。

瞬と氷河が最も恐れていた事態。
一人でずっと思い悩み、耐えていたのだろうナターシャ。
瞬は、ナターシャと一緒に泣きたくなった。
ナターシャの悲痛な訴えがその場の空気を大きく震わせる。
その空気の震えに気付いた氷河が、すぐにその場にやってきた。
「ナターシャ……」
ナターシャの涙を見た氷河の顔が強張る。

自分は泣くわけにはいかない――と、瞬は思ったのである。
ナターシャの幸福を願う氷河のため。
ナターシャを、氷河の幸せな娘にしておくために、瞬は、ここでナターシャと一緒に泣くわけにはいかなかった。

大粒の涙を零し、小さな拳を握りしめ、唇を噛みしめているナターシャの前にしゃがみ込み、その二つの拳を握って、瞬はナターシャの顔を覗き込んだ。
唇で、懸命に微笑の形を描こうとしながら、
「ナターシャちゃん、知ってるでしょう？　氷河はナターシャちゃんを大好きなんだよ。それはナターシャちゃんが優しいいい子だからだよ。腕がどんなだとか、首がどんなだとか、そんなことは関係ない。氷河がナターシャちゃんを大好きで可愛いって思うのは、ナターシャちゃんが優しい心の持ち主だからだよ」

何も悪いことをしていないのに、戦う術を持たず、つらい目に会っている人たちを守り救うために、アテナの聖闘士は存在する。
アテナの聖闘士が強いのは、アテナの聖闘士が戦い続けることができるのは、地上に生きる人々への愛ゆえ、優しさゆえ。
ナターシャには、いつもそう教えてきた。
ナターシャは、アテナの聖闘士をそういうものだと認識し、理解し、彼女のパパとマーマがアテナの聖闘士であることを誇りに思ってくれているようだった。
ナターシャの周囲では、愛と優しさが何よりも価値あるもの。
ナターシャのパパとマーマは、ナターシャが優しい心の持ち主であることを、何よりも望んでいる。
ナターシャも、それはわかっているはずなのに。

わかっているはずのナターシャが、今日は瞬の言葉に頷いてくれなかった。
頷かず、一層激しい声で、瞬に訴えてくる。
「パパはマーマが大好きなんだよ。ナターシャ、マーマみたいになりたいヨ！　つなぎめのないナターシャになりたいヨ！　マーマはお医者さんでショ！　ナターシャを治して！」
「ナターシャちゃん……」

瞬は、それを我儘と言うことはできなかった。
ナターシャの瞳からは、次から次に涙があふれ出てくる。
ナターシャは優しいいい子なのだ。
ナターシャは何も悪いことをしていない。
何も悪いことをしていないのに、戦う術を持たず、つらい目に会っている。
そんな人を守り救うために、アテナの聖闘士は存在するのに――だというのに、氷河と瞬は、ナターシャを救ってやることができない。
その悲しみを消してやることができない。
ナターシャのパパとマーマはアテナの聖闘士なのに。
ナターシャは何も悪いことをしていないのに。
小さなナターシャが耐えなければならない理不尽な運命。
小さなナターシャに、運命は残酷すぎるのだ。

「ナターシャ。おまえは俺の娘だ。俺と瞬の娘。俺と瞬は、おまえが好きだ。おまえが世界一可愛い女の子だと思っている。それだけでは満足できないか」
ナターシャの嘆きに、氷河も動揺している。
否、氷河は、アテナの聖闘士であるはずの自分の無力に動揺しているのかもしれなかった。
その動揺はわかる。
わかるが、『もっと優しい声で言って』と、瞬は心の中で氷河を責めた。
瞬も動揺していたから。
瞬こそが、自身の無力に動揺していたから。

「パパはマーマが大好きだって！　マーマみたいに、白くてつなぎめのない、綺麗な……パパはマーマが好きだって！　でも、ナターシャはつなぎめだらけのロボットだもん！」
「ナターシャ……！」
それは、ナターシャより氷河自身が言われたくなかった言葉――聞きたくなかった言葉。
そんな言葉を口にしているのが、もしナターシャでなかったら、氷河はためらいもせず、その人間に聖闘士の拳を振るっていただろう。
その言葉を口にしたのがナターシャだったから、氷河は拳を振るうことができず、一層つらく悲しくやるせなかったのだ。

「つなぎめだらけのロボットでも、世界一大切だと言っているんだ！　それがわからないか！」
「氷河、もっと優しく……！」
悲しさとやるせなさが、氷河の声を険しいものにする。
「マーマ！　マーマ！　あーんっ」
いつもはマーマより甘いパパの鋭い声に怯え驚き、ナターシャは瞬にしがみついて、火がついたように大きな声をあげて泣き出した。

「氷河っ。ナターシャちゃんは女の子なんだよ！」
ナターシャの震える肩を抱きしめて、瞬は氷河を責めた。
氷河を責めてもどうにもならないことは、瞬とてわかっていたのだが。
「それがどうしたっ。ナターシャは、俺とおまえの娘だぞっ。俺とおまえの娘がこんな愚かなことを言っていいわけがないだろう！」
「氷河っ！」
瞬も取り乱していたが、氷河も支離滅裂である。
氷河は、彼が泣かないために怒っている。
氷河はもしかしなくても、自分の愛している人にその愛を信じてもらえなかった経験がないのだ。
深く強く愛しているから、その愛を信じてもらえないことへの憤りも激しい。

「ナ……ナターシャちゃん、泣かないで。アテナに――そうだ。フィリップスさんに、ナターシャちゃんの傷を消してもらえないか頼んでみるよ。ね」
ナターシャの背中を撫でながら告げた瞬の慰撫の言葉は、
「駄目だ！　それでは何の解決にもならない。それで喜ぶナターシャなら、俺がナターシャを愛せなくなる！」
すぐに、氷河によって却下された。
「氷河……」

氷河の言うことは正しい。
大地を焼く真夏の太陽のように、大地を凍りつかせる極寒の凍気のように、氷河の言うことは厳しく、正しい。
正しいのだ。
だが、なぜナターシャがそんな正しさ厳しさにさらされなければにならないのか。
ナターシャに非はない。
ナターシャにこそ、非はない。
そして、ナターシャは泣いている。
誰も悪くないから、戦うこともできず――瞬にできるのは、何も悪いことをしていないナターシャを抱きしめてやることだけだった。

「氷河はナターシャちゃんを大好きだよ。僕もナターシャちゃんを大好きだよ。だから――」
だから我慢してくれと言うのは残酷すぎる。
ナターシャはまだ小さな――これほど大きな悲痛に耐えるには幼すぎる小さな子供なのだ。
『我慢して』と言うことは、瞬にはできなかった。
「ナターシャちゃん。僕と氷河は、ナターシャちゃんが大好きだよ。それだけは忘れないで」

それでもナターシャの涙は止まらず、泣き声もやまない。
ナターシャもどうすればいいのか、わからないのだろう。
どうすれば、涙が止まるのかがわからない。
そして、ナターシャのパパとマーマには、ナターシャの悲嘆を消し去る方法がわからなかった。

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