仁義ある戦い

示してもらった親切に感謝の気持ちを伝える時、高価な物品を贈るのは失礼である。
それは相手の親切に――つまりは、優しい心に――値段をつけ、金で買うようなものだから。
相手の立場に立ち相手が喜ぶものを――相手をよく知らない時には、最低でも相手の迷惑にならないものを――贈らなければならない。
具体的には、2000円以下の洒落たもの、センスのいいもの。
1000円以下なら、なお良し。
金で贖えないものなら、更に良し。
金をかけずに、いかに感謝の心を表現するか、いかに表現できるかどうかが、センスの見せどころ。
瞬ちゃんは平和と友好を愛する人間なので、上海大熊猫幇と香港烏龍幇が話し合い、協力し合い、知恵を出し合って、見事に感謝の気持ちを示すように。
ただし、香港烏龍幇は、瞬が立て替えたタクシー代を別途返却すること。

――という条件を、上海大熊猫幇と香港烏龍幇の大ボスの代理人に、蘭子は突きつけたのだそうだった。
それが容易にクリアできる条件ではなかったからこそ、上海大熊猫幇と香港烏龍幇は蘭子が提示した条件を拒絶できなかったらしい。
そうして半月後、蘭子経由で瞬の許に届けられた二つの組織から“感謝の心”は２枚のハンカチだった。

上海大熊猫幇からは、色鮮やかで華やかな蘇州刺繍が施された１枚。
香港烏龍幇からは、純白で上品な汕頭刺繍が施された１枚。
柄は、どちらも梅と牡丹。
角の一つに『捺搭沙和瞬』と瞬の名とナターシャの名が、その対角にそれぞれ大熊猫幇と烏龍幇のロゴらしきものが小さく刺繍されている。

テーブルに広げられた、対照的な２枚のハンカチを見て、ナターシャは瞳を輝かせた。
「ワア、キレーイ！　パパ、マーマ！　ナターシャ、こんなにキレイなハンカチ、初めて見たヨ！　おんなじお花の模様なのに、真っ白とピンクだと全然違うヨ！」
ナターシャがきらきらと瞳を輝かせるのも道理。
それは実に見事な工芸品。否、超絶技巧で作られた芸術品というべきものだった。
そういえば、あのダイヤのペンダントにつけられていた紐にも、人間業とは思えない技術で瞬とナターシャの名が刺繍されていた。
あれは、蘇州刺繍の技で施されたものだったのだろう。

「そのハンカチ、上海大熊猫幇と香港烏龍幇の大ボスのご母堂の手に成るもので、布代と糸代以外に金はかかっていないって言ってたわ。実費は1000円くらいだって。でも、今は、蘇州刺繍も汕頭刺繍も手刺繍できる人間が減っていて、市場に出回っているのはほとんどが機械刺繍なの。材料費は1000円でも、このハンカチ、１枚 10万くらいはすると思うわ。使わずに綺麗なまま保管しておけば、技術者がもっと減る20年後くらいには１枚 500万くらいにはなるんじゃないかしら。考えたもんだわ。粋なお礼よね」
「本当に……とても綺麗です。ナターシャちゃん、よかったね。今度のお出掛けの時に持って行こうね」
「ウン！　ナターシャ、オデカケの時、ウサちゃんのバッグに入れて持っていくヨ！」
「あら、やっぱり使っちゃうの……」

そうするのだろうと思ってはいたらしく、綺麗なハンカチにご機嫌なナターシャを見て、蘭子は少しく残念そうに笑ってみせた。
「ま、これを持っていれば、大陸はもちろん日本のアブナイ人たちも、迂闊にナターシャちゃんに手出しはできなくなるでしょうから、特別製のお守りみたいなものね」
上海大熊猫幇と香港烏龍幇の大ボスのご母堂たちの手刺繍には、そういうご利益もあるらしい。
確かにそれは、ナターシャの身の安全を希求する人間には最高のプレゼントだった。

「蘭子さん、ありがとうございます。お忙しいのに、お手数をおかけしてしまって。お礼に――」
「あ、いいのよ、お礼なんて」
瞬の言葉を、蘭子は右の手を大きく振って遮った。
「お礼は、上海大熊猫幇と香港烏龍幇の方から受領済み。今回の仲介料として、最高級の紹興酒の入手ルートを提供させたから」
さすがは蘭子、抜け目がない。
だが、それは瞬からの礼にはならず、瞬はどうしても自分の感謝の気持ちを蘭子に示したかった。

「ナターシャちゃんのために綺麗なハンカチを手に入れてくださったお礼に、これから氷河が毎日、蘭子さんに、蘭子さんのためだけの極上の笑顔を提供しますよ」
「まあ、素敵」
実は、そんなものをこれまで一度ももらったことのなかった蘭子は、瞬からの礼に、ナターシャより嬉しそうに明るく瞳を輝かせた。

示してもらった親切に感謝の気持ちを伝える時には、相手の立場に立ち相手が喜ぶものを贈らなければならない。
この場合、当然のことながら、氷河の意思は考慮されないのだった。

Fin.

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