Barcarolle - 舟歌 -

「――と、俺は、カロンの不細工振りを丁寧に説明してやったんだがな」
氷河が仲間たちのために選んだヴェネツィア土産は、派手な道化の仮面。
それを氷河に手渡された星矢は、露骨に嫌そうな顔を作って、そのヴェネツィア土産を紫龍の手に押しつけた。
「それで、どうなったんだよ？　その女、カロンに会うのを諦めてくれたのか？　カロンは無事に恋に破れることになったわけ？」
星矢は、瞬のようにカロンを親切な男とは思っていないが、もともと根に持たない性格なので、特段カロンを憎んだり嫌ったりもしていない。
純粋に好奇心から、星矢は、カロンの恋の顛末を知りたがっているようだった。
そんな星矢に――というより、カロンの恋の顛末に――氷河が両の肩をすくめる。

「そうだったらよかったんだがな。カロンが筋金入りの不細工男なら、あの女は筋金入りの声フェチだったんだ。『カロン様の渋いダミ声が好きで好きでたまらない。歌声、話し声、ほどよく枯れていて、素っ気なく照れている感じが、好みどんぴしゃ。理想の声の男性に、恩着せがましくなく、ぶっきらぼうに親切にしてもらって、ワタシはカロン様との出会いに運命を感じたノヨ！』だそうだ」
「こ……声フェチ……？」
想定外の展開に、星矢が暫時呆けた顔になる。
瞬が微笑みながら、氷河の報告に補足事項を追加した。

「彼女は、病気の治療がうまくいって、ハンデが消えたら、必ずカロン様に恋の告白をするんだって決意して、カロン様のために、１年間の病気治療を頑張ったんだって」
「そりゃ、健気なことだけど……え？　ほんとに、あのカロンでいいって？　声がよければ、あの顔でも？」
星矢の確認内容も随分だが、
「俺と瞬を見ても、眉一つ動かさなかったところを見ると、あの女が面食いでないのは確かな事実だろうな。だが、俺にはどうしてもあの女の病気が本当に治ったとは思えない。あの女は、視力は回復したのかもしれないが、代わりに別の何かが狂ったんだ」
氷河の決めつけはもっとひどい。
しかし、氷河には決して、顔より声を重視する女性に悪意を抱いているわけではない。
カロンへの他意もない。
彼はただひたすら、カロンを熱愛する若い美人の存在に驚き、感嘆し、感動していたのだ。

「顔なぞ、目を閉じれば見えなくなるもの。電気を消せば見えなくなるものだそうだ。仲良くやっているようだぞ。俺には全く理解できない趣味だが」
「好ましく感じる声があるっていう感覚はわからなくもないけど……。目を閉じれば顔が見えなくなるっていうのは事実だしね」
「それにしたって、あそこまで顔の造作を度外視できるものか？　俺とおまえとカロンがいて、その中から迷いもせずにカロンを選ぶんだぞ。見た目がすべてだとは、俺も言わんが、顔の出来がいいに越したことはないだろう」
「どっかの氷雪の聖闘士には、顔しか取りえがないもんな」

星矢に茶々を入れられた氷河が、むっとして口をへの字にひん曲げる。
氷河が星矢への反駁に及ばないのは、彼が星矢の茶々を否定する論拠を持っていないから（持っていないと思っているから）だったかもしれない。
考えようによっては、それは、極めて潔い謙虚な態度だった。
そんな氷河に、瞬が、素朴な（氷河にとっては意想外の）質問を投げかける。

「氷河は見た目を重視するの？　氷河は僕の顔がこんなだから、僕を好きなってくれたの？」
「なに……？」
「だから、電気を消さないの？」
「……！」
瞬の質問にぎょっとした顔になったのは、氷河だけではなかった。
氷河が電気を消さないのは、いつ、どういうシチュエーションでのことなのか――を、瞬に確かめる勇気を持てず、星矢と紫龍も、氷河同様顔を引きつらせる。
しかし、瞬は、その質問を取り下げなかった。

「たとえば、僕の顔がカロンさんみたいに野趣にあふれたものだったら、氷河は僕を好きじゃないの？」
瞬がどういう答えを望んでいるのかはわかっていた。
だが氷河は、すぐに（何も考えずに）瞬の望む答えを口にすることはしなかったのである。
瞬に問われたことにいい加減な答えを返すわけにはいかない。
氷河は、瞬が提示した仮定の場面を脳内に思い描き、そうなった時、自分がどう振舞うのかを真面目に考えた。
そして、
「その仮定文はおまえに失礼だと思うし、俺はおまえの顔も好きだが――まあ、おまえの顔がカロンと同じものになったくらいのことでは、俺は動じないだろうな」
と答える。
「うん」
その答えが、瞬には嬉しいものだったらしく、瞬の唇はおそらく瞬の意思とは関係なく自然にほころんだ。

「僕、彼女が声フェチだっていうのは嘘なんじゃないかと思うんだ。彼女は、カロンさんの卑屈を取り除くために、わざとあんなことを言ったんだよ。彼女はきっと心の目でカロンさんの心を見たんだと思う」
「おまえは何でも綺麗ごとにしたがる」
「そうかな」
「その方がいい。俺はおまえのそういうところを好きになった」
真顔でそう応じてから、氷河は冗談口調で、
「もちろん、おまえの綺麗な顔も同じくらい好きだが」
の一言を付け足した。

素直な質(たち)の瞬は、冗談口調の発言を素直に冗談と受け取り、氷河にとって顔の造作は二の次三の次の事柄なのだと解する。
そして、瞬は、氷河への好意を更に募らせるのだ。

二人のやりとりを脇で見ていた星矢と紫龍は、氷河の最大の取りえはもしかしたら、作りの見事な顔より、こういうところ――自分の好きな人の好意を得るための“作為”がごく“自然”にできてしまうこと――なのかもしれないと思ったのである。

目を閉じれば、顔は見えなくなる。
おそらく、どれほど容姿に恵まれていても、人は容姿だけで人に愛されることはできない。

Fin.

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