折よく、数日後、城戸邸に集められた子供たちは外出をすることになっていた。 桜の名所のＣが淵。 もともとは、江戸城に敵が侵入できないように作られたお掘なので、掘の両岸は急な斜面になっている。 そこに、後に桜の木が植えられた。 花の季節には、花の姿がお堀に映り、２倍の桜。 桜の花が散ったあとは、堀の水面を桜の花びらが埋め尽くし、花筏と呼ばれるボートも出る、都内有数の桜の名所である。 花見シーズンを前に、城戸邸に集められた子供たちは ゴミ清掃の奉仕活動をするために、その桜の名所に出掛けていくことになっていたのだ。 （花が咲いていない）桜の名所にピクニックに出掛け、ついでにゴミ拾い。 辰巳は、 「おまえらみたいな奴等でも、世の中の役に立つことを示すんだ」 と言っていたので、ピクニックは名目にすぎず、ゴミ拾いがメインイベントであることは明白だったが。 子供たちを使って、世の中の役に立っていることを示す。 この場合、世の中の役に立っていると、世の中に認められるのは、子供たちではなく、城戸光政個人かグラード財団である。 どちらにしても、強要される奉仕活動。 城戸邸に起居している子供たちは皆、胸中に不満を抱えていた。 それでも、ほぼ軟禁状態の城戸邸の外に出られることは嬉しいので、その不満を言葉にする子供は一人もいなかったが。 「僕、そこの土手で足を滑らせて お堀に落ちて、溺れる振りをしようと思うの。それで、氷河が僕を助けてくれたら、きっと氷河は、自分は人の命を救える人間なんだって思って、自信や生きる気力を取り戻すと思うんだ。助けてくれなかったら……それは仕方ないね」 「デモ、マーマ。今はまだ寒いよ。お堀の水は きっと冷たいよ」 「うん。でも、大丈夫だよ」 「マーマが強いことは知ってるけど、デモ、今のマーマはまだ、ナターシャとあんまり変わらない子供ダヨ」 「けど、よそのマーマに、氷河に助けられるようにピンチになってくださいって、頼むわけにはいかないし」 「それは、正義の味方じゃなく、悪者のすることダヨ！」 ナターシャの言う通りだった。 目的が正しくても、それは許されない。 「それでも、僕は、絶対に氷河に元気になってほしいんだ。氷河のマーマだって、きっと そうなることを願ってる」 だから、瞬は決意したのである。 ほんの少しでも 可能性があるのなら、それを試してみることを。 |