guardians

「氷河、すごいね。よそのおうちのマーマと赤ちゃんを守ったんだ。すごい」
もちろん、瞬は氷河を褒めたつもりだった。
氷河を励ましたつもりだった。
氷河は素晴らしいことをやり遂げた。
氷河に救われたあの人は、心から氷河に感謝するだろう。
氷河は、命を二つも救ったのだ――と。
瞬も嬉しかった。
瞬は嬉しかった。
とても、嬉しかったのに。

（俺のマーマは助けられなかったけど……）
氷河が声に出さなかった思いが、瞬の心にはちゃんと聞こえてしまった――響いてきてしまった――のだ。
氷河が助けたかったのは、よそのマーマではない。
氷河が本当に助けたかったのは、彼のたった一人の大切なマーマだったのだ。
瞬は、自分の浅慮を悔やんで、きつく唇を噛みしめることになった。
だが。

（俺のマーマは助けられなかったけど……）
その切ない思いのあとに、嬉しそうでも得意そうでもなかったが、失望や無念の響きとは違う、別の力を帯びた強い意思が、瞬の許に届けられたのだ。
氷河は、
「うん……」
氷河は怒った様子も傷付いた様子も見せず、瞬に頷き返してくれた。
ほとんど無表情。
だが、彼は瞬に向かって笑った。
間違いなく、確かに明るく笑った。

氷河の金髪が、窓からの光を受けて、きらきらと輝く。
綺麗で――だが、瞬がついぽかんとしてしまったのは、氷河の金色の髪や青い瞳の美しさに目を奪われたからではなかった。
それもあったのだが、それ以上に、瞬は氷河の感触がこれまでと全く違うことに戸惑いを覚えたのだ。
声も、眼差しも、態度も、心も――何もかもが、これまでと全く違う。
声も、眼差しも、態度も、心も――氷河が急に瞬に近付いてきたのだ。

それは親しみやすさ。それとも好意と呼ぶべきものなのだろうか。
星矢の物怖じのなさ、人懐こさとは違う、乱暴と言っていいほど急激に近付いてくる感じ。
瞬は、氷河の変化に戸惑った。
戸惑いつつ、兄が自分たちを睨んでいることに気付いて、慌ててぱちぱちと瞬きを繰り返した。

「ぼ……僕、よくわからないけど、氷河は、たくさんの人に大切に思われて、守られているような気がするんだ。僕、さっきまで、そんな夢を見てたの。だから、氷河は、その人たちのためにも元気にならなきゃならないと思う」
「おまえは何を言っているんだ」
瞬の夢の報告に、氷河が眉根を寄せる。
「うん。ごめんね。僕、何を言ってるのかな……」

確かに、それは奇妙な話だった。
氷河の身を案じる人たちが瞬の夢に出てくるなどということは。
だが、いろんな人たちが、氷河が不幸になることを阻止しようとしているのは事実だと思う。
“事実だと思う”ことを言葉にすると、変なことを言う奴だと訝られるような気がして、それ以上夢の話をするのを、瞬はやめたのである――瞬がやめた話の続きを、なんと氷河が引き受けてくれた。

「……守られてるのは、おまえの方なんじゃないかな？　おまえが堀に飛び込んだ時、俺、誰かに、おまえを助けろって言われたんだ。近くに人はいなかったのに、はっきり聞こえた。おまえを助けてから、ボートをボート乗り場の方に押してた時は、よくやったって、誰かが俺を褒めてくれた。なんか、いろんな人がさ、おまえを大切にしろって、俺に言ったんだ。あれは神様だったのかなあ。マーマと小さな女の子みたいな二つの声が――その声がさ、おまえといると、俺にいいことがあるって、俺が幸せになれるって言うんだ」
「マーマと小さな女の子……？」
その小さな女の子というのは、もしかしたらナターシャなのではないだろうか。
もしかしたら――いや、きっと。

「うん！　うん、僕も、そんな夢を見たの。僕は、氷河とずっと一緒にいられるんだって。氷河を守ってって――ナターシャちゃんっていう小さな女の子と……氷河のマーマみたいな大人の女の人が、僕に言ったの」
「……ナターシャ？」
その名を聞いて、氷河は驚いたように瞳を見開いた。
その時には、瞬は“ナターシャ”という名が氷河にとってどういう意味を持つ名なのかを知らなかったのだが、氷河はその名で、彼の見た夢をただの夢ではないと、確信したようだった。

「マーマがそう言ってたんだから、俺は言われた通りにしなきゃならない。俺は、瞬といつも一緒にいて、幸せにならなきゃならない」
氷河の独り言めいた呟き。
低く小さな声だったが、瞬にははっきり聞き取れた。
それは、氷河が、マーマがいなくてもマーマのいない生を生きていく決意をしてくれたということ。
そして、もう絶対に処分されないということである。

氷河の決意が嬉しくて、瞬は明るく笑った。
氷河が、笑顔の瞬を、目を細めて見詰め返す。
そして、そんな二人を――主に氷河を―― 瞬の兄が噴火直前の活火山のような目で睨んでいた。
氷河のこれからの長い人生が幸せなものになるのかどうか。
もしかすると、二人のナターシャも、どこかここではない場所で、氷河の行く手に待ち受ける多難を確信し、不安を覚えていたかもしれなかった。

Fin.

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