ナターシャ in underworld

人間の身体は、夢を見ている時には、夢に会わせて身体を動かしてしまわないように、脳が筋肉の動きを封じている。
だから―― ナターシャが声に出してハーデスを呼び、その右手を実際に前方に伸ばしたのは、彼女がほぼ目覚めていたからだったろう。

「ナターシャ？」
「ナターシャちゃん、どうしたの？」
ナターシャが大好きな人たち、ナターシャを大好きでいてくれる人たちが、心配そうにナターシャの顔を覗き込んでいた。
大好きなパパとマーマ。その後ろには、緑成すケヤキの木の葉。その隙間に、初夏の水色の空。
ナターシャは光が丘公園の芝生広場の木陰で、パパの膝をベッド代わりに眠ってしまっていた――ようだった。

「アレ？　ナターシャ、すごい大冒険してたのに」
あの綺麗な泣き虫のラスボスはどこに消えてしまったのだろう？
ナターシャが、上体を起こし、首をかしげる。
「ナターシャちゃん、大冒険をしていたの？　いいお天気で、風も気持ちいいから、ナターシャが冒険に出掛けるにはちょうどよかったね」
マーマはにこにこしながら、ナターシャの髪のリボンを結び直してくれた。
大冒険のラスボス・ハーデスと同じ顔なのに、全く違う人。
パパと一緒にナターシャの顔を見詰めているマーマは明るくて温かく、５月の陽だまりの中で膨らんだ蕾を今にも開こうとしている薄桃色の薔薇の花のようだった。

「ナターシャちゃんは、どんな大冒険をしたの？　怪獣と戦ったのかな？」
声もハーデスと同じ。
だが、マーマの声は、５月の庭で温められた毬のようにまろやかに弾んでいる。
冷たくない。
暗くない。
悲しくない。
マーマとハーデスがあまりに違うので――あまりに違うことが悲しくて――ナターシャは、ハーデスのことはパパにもマーマにも話さない方がいいような気がしてきたのである。

マーマに似た人がとても悲しそうにしている夢を見た。
そんな話を聞いたら、パパはいい気持ちにならないだろう。
マーマも、そんな夢を見るナターシャを心配するに決まっている。
ぽかぽか、そよそよ。
ナターシャは、パパとマーマには、いつも今日のお天気のようでいてほしかった。

「怪獣と戦っていたのなら、俺と瞬を呼べばよかったのに」
「ほんとダヨ。デモ、ナターシャ、パパとマーマを呼ぶ前に目が覚めちゃったんダヨ」
「それは残念だったね。氷河は、ナターシャちゃんを颯爽と助けるカッコいいパパをやりたかったろうに」
パパは、ナターシャを颯爽と助けるカッコいいパパをやり損ねたことを、本気で残念がっているようだった。
表情はほとんど変わらないが、微かな下唇の動きで、ナターシャにはそれがわかった。

「ナターシャ、次はもっと早くにパパとマーマを呼ぶヨ！」
ナターシャのその言葉で、パパの機嫌が少しよくなる。
「よし。じゃあ、次の冒険に備えて、ケーキでも食いに行くか」
「今日はあったかいカラ、パフェだよ、パフェ！」
ケーキもパフェも、マーマがОＫを出してくれないと食べることはできない。
マーマの頭の中にはいつも、ナターシャの健康管理表と栄養成分カロリー表があるのだそうだった。
両腕でパパの左手にしがみつき、マーマの顔を見上げる。
マーマはそんなナターシャを見詰めながら、５秒間ほど考え込んで、
「そうだね。そろそろ夏の果物が出てくる頃だし、フルーツパフェもいいね」
「ヤッターッ !! 」

歓声を響かせ、ぴょんぴょん飛び跳ねて喜ぶナターシャを見て、パパも嬉しそうだった。
パパの表情はほとんど変わらないが、ナターシャにはそれがわかった。
マーマもわかっているだろう。
だから、マーマも喜んでいる。

マーマと同じ顔をしているのに悲しそうだったハーデスお姉ちゃん。
大冒険に挑み、幾多の試練を乗り越えて、パパとマーマの許に戻ることができたナターシャは、とても幸せだった。
パパとマーマと一緒にいられることが、何より嬉しい。
それがナターシャが欲しかったもの、『欲しい』といつも思っているものだった。

マーマと同じ顔をしたあの人の涙はもう止まっただろうか。
あの涙が乾くことはあるのだろうか。
暖かく明るい５月の陽光。
カッコいいパパと優しいマーマ。
幸せなナターシャ。
あの人がどこかでまだ泣いているような気がして、ナターシャの胸は少し痛んだ。

Fin.

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