心の瞳

さすがは氷河の見立てというべきか、葡萄のタルトに、ハニージンジャーの紅茶カクテルはよく合った。
氷河の笑顔に近付くコツを瞬に教えてもらったナターシャは、もう言葉を待たない。
タルトを食べながら、カクテル（もちろん、ノンアルコールである）を飲みながら、ナターシャはしきりにちらちらと氷河の顔を窺い見ていた。

氷河は、ナターシャの期待に応えるべく、“ナターシャを心から愛しているパパの目”を作ろうとしたのだが、それは作ろうと意識して作れるものではない。
ナターシャの期待通りの自分になれているのかどうかがわからず、氷河はもどかしく思っているようだった。
そんな氷河を横目に見ながら、いつも通りの氷河でいるだけでいいのに――と、瞬は胸中で苦笑していたのである。

氷河の瞳の奥にあるものを見て、ナターシャは満足そうだった。
氷河の瞳の奥に、ナターシャが何を見たのかは、瞬にもわからない。
もしかしたら、ナターシャは、ただ『綺麗だ』と感じただけだったのかもしれない。
だが、大好きなパパの瞳が美しいなら、ナターシャはそれだけで幸せになることができただろう。
パパの瞳が綺麗で、ナターシャはそんなパパを愛している。
それで、ナターシャが幸せでないはずがないのだ。
ナターシャの秋冬のおしゃれについて熱心に語り合ったあと、瞬が帰宅する頃には、ナターシャはすっかり翳りのない笑顔を持つ少女になっていた。

「すまん。助かった」
店の客の見送りすらしない氷河が、身内も同然の瞬を、わざわざ玄関まで見送りに出てくる。
おそらく、幼い娘への接し方がわからず、未婚で子無しの仲間に泣きついて、わざわざ家まで来てもらったことを、ナターシャに知られないため――こっそり、瞬に礼を言うため。
そういうところには気がまわる氷河に、瞬は微苦笑した。

「幾つになっても不器用な氷河」
「返す言葉もない」
「何も言わなくていいよ。ナターシャちゃんのために、絶対に死なないって約束してくれれば」
「瞬」
その“約束”の意味がわからずに――むしろ、わかりすぎるから（？）――氷河は瞬の顔を強く見詰めてきた。
ナターシャを幸せにする綺麗な目。愛も孤独も悲嘆も喜びも――すべてをたたえ、すべてを隠している青い瞳で。

「氷河はきっと、僕のために死ぬことはできる。僕のために生きることもできるだろうけど――でも、ナターシャちゃんのためには、生きること一択だよ。そのこと、忘れないで」
「ああ」
「ん。なら、不器用も不愛想も許してあげるよ」
「瞬、愛してるぞ」
「もう、こういう時だけ」

こういう時だけ、言葉を手渡してくる。
瞬に相談もせずにナターシャを引き取ることを決め、そのせいで二人になれる機会が減ったことを、氷河は氷河なりに申し訳なく思っているのかもしれない。
だが、もし氷河がナターシャを“よその子供”として切り捨てていたら、そんな氷河は瞬が好きになった氷河ではないのだ。

「じゃあ、明日、夕方、氷河がお店に行く前に、ナターシャちゃんを預かりに来るよ」
「いや、店に行く前に、俺がおまえのところにナターシャを連れて行く」
「でも、それじゃあ遠回りでしょう」
「こっちが預かってもらう立場なんだから、当然だ」
「氷河、あのね」

小さな女の子を男手一つで育てているパパはそんな遠慮はしなくていいのだと、瞬が氷河に言おうとした時。
「瞬ちゃんが、パパとナターシャのおうちにお引越ししてくればいいヨ。それでね。それで、瞬ちゃんがナターシャのマーマになるの。そしたら、ナターシャ、いつもいっぱいいろんなことを瞬ちゃんに相談できてサイコウダヨ」
ふいに下の方から、ナターシャの弾んだ声が立ち昇ってきた。
光速拳での戦いを普通にこなす黄金聖闘士ともあろうものが、未就学児童の接近に全く気付いていなかったとは。
ナターシャの隙の衝き方が巧みなのか、氷河たちが二人になるとつい油断してしまうのか。

「ナターシャ……いや、それは、さすがにちょっとまずい」
氷河の声が少々――もとい、かなり――しどろもどろになったのは、だが、彼が幼い子供に隙を衝かれたことに慌てたからではなかった。
そうではなく、彼が慌てたのは――彼を慌てさせたのは、ナターシャの提案の内容の方だったのだ。

「まずいの？　ドーシテ？」
「ドーシテと言われても……」
氷河が珍しく、無表情以外の表情を浮かべている。
「いや、それは、だから……」
氷河がナターシャを抱き上げたのは、彼女が我儘を言って、瞬にすがらないようにするためだったろう。
しかし、ナターシャは、瞬に教えてもらった通り、氷河の瞳を覗き込んで、そこに氷河が隠しているものを読み取った。

「パパ、嬉しそう。瞬ちゃんマーマ、いいアイディア？」
「それは……いや、だが……」
「ね。ソーシヨ。瞬ちゃんに、ナターシャのマーマになってもらお」
中途半端に大人になって、気配りや遠慮をすることができるようになった氷河の言葉には、嘘も混じる。
だが、氷河の瞳は嘘をつけない。
氷河は、好きという気持ちに嘘をつけない。
氷河の瞳は、そうなったら嬉しいと言っていた。
氷河の瞳がそうしたいと言っているのだ。
パパの瞳が隠していることを言葉にできることが、そうすることのできる自分が、ナターシャは嬉しくて、得意だった。

「マーマ。ナターシャのマーマ。ナターシャ、瞬ちゃんみたいに綺麗で優しいマーマがいたらいいなあって、ずっと思ってたんダヨ。ソーシヨ。パパ、絶対にソーシヨーネ！」
パパの言葉を期待せず、その瞳の中にパパの心を探しに行く。
瞬に教えてもらった秘策を実践した途端、ナターシャはすべてがわかってしまったのである。
パパを喜ばせるにはどうしたらいいのか。
パパに愛されるにはどうしたらいいのか。
パパと仲良しになり、いつまでもパパと一緒にいるにはどうすればいいのか。
ナターシャには、今ではすべてがわかっていた。

それは簡単なことだったのだ。
パパと同じものを好きになればいい。
パパが愛する人を、自分も愛すればいい。
ナターシャは今、パパと一緒に、パパと頭を突き合わせて、瞬を自分のマーマにする作戦を練っている。

Fin.

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