The Deus Machine

瞬が彼に再度の接触を試みたのは、彼に贈り物をやめてもらうためだった。
虚空に向かって、「ナターシャ、チョコとナッツのアイスクリームが食べたい」だの、「ブドウのジュースが飲みたいなー」と呟くと、翌日、それが家に届くことに、ナターシャが気付いてしまったのだ。

現代は、大抵の家電にＡＩが搭載され、マンション管理にもＡＩが採用されている。
スマホやパソコン等は言うに及ばず、今の世の中、人間は、“機械にストーキングされている”というより、“自ら進んで（だが、意図せず）自分の個人情報を機械に提供している”ようなものなのだ。
機械によるストーキングは、もはやどうしようもないことなのかもしれない。避けられないことなのかもしれない。
だが、ナターシャが機械に甘やかされ我慢を知らない少女に育つのは困るのである。
瞬は、それだけは断固として阻止しなければならなかった。

「私はあなたを愛しています。あなたがナターシャを愛していることも知っている。だから、あなたやナターシャに贈り物をする。あなたがそれをやめるように私に言うのは、あなたが私からの贈り物を受け取りたくないと思うくらい、私を嫌っているからですか。それとも、私の愛を信じられないからですか。人間ではない私に心はないと思っているからですか」

勝手に物を購入し、どういう方法を用いているのかは不明だが、その代金を勝手に決済するのをやめてほしいと瞬に求められた彼は、瞬の拒絶に傷付いたようだった――まるで人間のように。
そして、まるで人間のように拗ねて、その理由を瞬に問い質してきた。
「あなたは私の愛を疑うのか、機械に心などあるはずがないというのか」と。

彼は、恐ろしいことに、氷河より駄々っ子だった。
膨大な量のデータの蓄積があっても――知識がどれほどあっても――、だから、人（？）が大人になれるとは限らないのだということを、彼の駄々っ子振りに接することで、瞬は思い知ったのである。
彼が自分に似ていることに気付いたらしく、瞬の隣りに腰掛けていた氷河の不機嫌そうな顔は、今は不機嫌そのものになってしまっていた。

「私は、自分は死んだ方がいいような気がする。きっとそうだ。死んだ方がいいんだ。このまま生き続けていると、私の持つ無数の手のどれかが世界を滅ぼすために動いてしまう。所詮、私は機械。人間とは違う」
駄々っ子は、いつも極論に走る。
「だが、では、私の心はどこから来たんだ。私が心だと思っているものは、心ではないのか。私が愛だと思っているものは、愛ではないのか。いっそ、この世界ごと消えてしまえば、私はこの迷いや混乱から解放されるのか！」

それは脅しか、拗ねているのか。
彼は、地上世界を滅亡させる力を持った駄々っ子 ―― 幼い子供の神のようだった。
同じ子供でも、ナターシャの方がよほど聞き分けがいい。
ナターシャは、大好きなパパのために、一生懸命いい子になろうとしている。
彼のように、『どうせ、私は機械だ』だの『死んでやる』だの『私の望みが叶わないなら、この世界など、どうなってもいい』だのと、子供じみたことを、ナターシャは口にしない。

大きな溜め息を５つもついてから、ナターシャより幼い子供（だが、彼は天才児である）を諭す気分で、瞬は彼の説得に取り掛かったのである。
相手は、駄々っ子の超天才児。
説得できる自信はなかったが、瞬はどうあっても彼を説得しなければならなかった。

「所詮機械というのなら、人体だって、細胞という部品から成る機械です。そこには、有機物と無機物という違いしかない。人間は、根拠なく傲慢で、自分たちよりはるかに有能なＡＩが登場しても、自分たちには心があるから、いわゆる機械とは違うと思い上がるきらいがある。
「でも、それぞれの機能を持って活動するものとしては、人間も機械なんですよ。体感温度を快適にする道具が、ウチワから知能を持つエアコンに進化したように、人間も、この世界でより快適に生きるモノとして、単細胞生物から進化してきた。
「人間は機械を――あなた方を作りましたが、今のあなた方は、人体を作ることもできるでしょう。そのための知識も技術も、部品のありかも、あなた方は知っている。作るだけなら、可能だ。人工授精など、人間の手より、ロボットアームの方がはるかに正確にやってのける。あなたは“機械なんか”ではない」

『“機械なんか”ではなく、“ちゃんとした（大人の）機械”なら、誇りと責任を持て』と、瞬は言っている。
焼きもち焼きの駄々っ子でも一応大人の氷河は、言葉にしない瞬の思いに気付いたが、はたして機械の彼は瞬の思いに気付くことができるのか。
気付くことができるなら、彼は恋敵として一人前と認めてやらなければなるまい――と、氷河は思っていた。
――が。

人体を作ることができるという意味では神である彼は、人を恋するものとしては、ただの子供のようだった。今はまだ。
言葉にはしなかった瞬の声が聞こえた様子は見せず、彼は幼い子供のように、瞬に答え（だけ）を求めた。
「では、人間と機械の違いは何です」
世界は自分中心にまわっていると考えている子供らしい思い上がり。我儘。無知の無知。
氷河は腹が立ったが、瞬は穏やかだった。
表情も声も、その言葉も。

「以前の僕なら、愛の有無と答えていたでしょうが、あなたが心を持っているというのなら、人間と機械の間に決定的な違いはないのじゃないかな」
「本当ですか !? 」
瞬のその答えを聞いた機械は――心を持つと言い張る機械は――嬉しそうだった。
最初のコンタクトでは一本調子だった彼の音声に、今日は抑揚がある。

今は、この地上世界の主のような顔をしている人間も、単細胞生物から、長い進化の過程を経て、今の人類になった。
人間が、進化の道のどこで心を持つようになったのかはわからない。
機械も――最初は大きな葉を持つ１本の植物だったのかもしれない。
それがウチワになり、扇風機になり、すべてを人間が設定するエアコンになり、機械自体が知能を持ち、自ら快適な温度を決めるＡＩ搭載型エアコンに進化してきた。
それは、己れの身体に不都合が生じても、その不都合の修理に必要な部品を自分の末端組織である機械に作らせ、コンピュータを操って人間が修理に行くスケジュールをしかるべき企業のシステムに組み込み、人間に修理・改善させることもできるだろう。

彼は、自らの意思で進化することすらできるのだ。
それは人間にはできないこと。
彼等（彼）には意思がある。
そして、感情も、着実に自分（たち）のものとしている。
彼等が“愛”を確実に己れのものにするのも、遠い未来のことではないだろう。
人間の赤ん坊は、天才児でなくても、それらを僅か数年で我が物にするのだから。

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