事情説明の合間合間に、蘭子は 少なくとも５回は『ごめんなさい』を言った。 『軽い冗談のつもりだったの』と『ナターシャちゃんは、ほんとに よくできた娘よね』を３回は言った。 そして、『自分の望みより、パパの幸せを優先させるなんて』を、しみじみと１回。 ナターシャ一人だけなら、どんな支障もないが、ナターシャと氷河の二人を抱えて帰宅することはできないので、氷河には速やかに目覚めてもらった。 そうして、ナターシャを連れて帰宅。 ナターシャが なかなか目覚めないのは、おそらく彼女が 昨夜 ほとんど眠っていないからだった。 パパの幸せか、ナターシャの幸せか。 その どちらかを選ぶために、ナターシャは夜の半分を使い、パパの幸せを選んだ自分の悲しみを悲しむために、残りの半分を使ったのだ。 『瞬はときめきを感じなくなってしまったのかもしれない』 『ナターシャちゃん、いっそ、うちの子になる？』 氷河も蘭子も、軽いジョークのつもりだった。 だが、相手は、どんなことでも、真面目に、真剣に、一生懸命に取り組むナターシャ。 二つの軽いジョークは、大暴風雨となって、ナターシャの素直で優しい心を翻弄してしまうことになったのだ。 |