『ごめんなさい』で済むことではないが、『ごめんなさい』を言わずにいていいことでもない。 それはわかっているのに、『ごめんなさい』が言えずにいたのは、言うタイミングを掴めなかったから。 マンションのリビングルームの長ソファで、氷河が瞬の肩を抱いたまま、いつまでも解放してくれなかったからだった。 『ごめんなさい』は、相手の顔を見て言わなければならない。 そのために、瞬が自分の肩にまわされている氷河の腕を解こうとした時、氷河が ふいに、 「俺も、同じことをしようとしたことがある」 と言った。 瞬の肩を抱いたまま、瞬の顔を見ずに。 「え？」 「十二宮戦。宝瓶宮。カミュと ガキの頃の自分の戦いを やめさせようとしたんだ。クロノスに頼んで、あの場あの時に運んでもらった。おまえが、医師国家試験に受かった頃かな。俺は、仕事でヘマをすることもなくなって、妙に余裕ができてしまったのがよくなかった。面倒な敵でもいてくれれば、あんな甘ったるい夢は見なかったろうが」 「甘ったるい夢？」 自分が自分のせいで死なせてしまった師を、生き返らせたいと思うことは、甘ったるい夢なのか。 瞬が問うと、氷河は、 「もちろん、甘ったるい夢だ」 と答えてきた。 「うん……」 瞬は、頷くしかない。 それは、甘ったるい夢なのだ。 「だが、結局、俺には、俺とカミュの戦いを止めることはできなかった。過去を変えれば 歴史が狂う――なんて、真っ当なことを考えて 思いとどまったわけじゃないぞ。その少し前、国家試験に合格したおまえが、祝杯として 初めて俺の作ったカクテルを飲んで――軽い酒だったのに、酒を飲み慣れていないおまえは すぐに潰れて、半分 眠りながら、俺に ありがとうと言ってくれた。あの時のおまえが可愛くて――可愛かったことを思い出して……。何だろうな。そんな ささやかで、何でもない ひと時が、もしかしたら失われてしまうのかもしれないと思ったら、俺は動けなくなってしまったんだ。まもなくカミュが死ぬとわかっていたのに、俺は 何もせずに 元の時間に戻った」 「氷河……」 「あの時ほど、自分を冷酷な男だと思ったことはない。俺の幸せは、カミュの死の上に築かれている。そして、俺は、その幸せを失いたくないのだと」 「でも、それは……」 だが、それは、氷河が特別に冷酷だということではないだろう。 人間の幸せは、誰の幸せも、自分以外の人間の死の上に築かれているものなのだ。 「俺が おまえをアルビオレの許から引き戻したのも、歴史がどうの、世界の平和がこうのという、大層な理由からのことじゃない。俺の幸せを守るためだ。おまえとナターシャと暮らしている、今の俺の幸福を失うことに、俺が耐えられないから」 「氷河……」 「俺から、今の幸福を奪わないでくれ」 今の幸福を失うことに耐えられないのは、瞬も同じ。 過去を変えれば、歴史が変わり、こうして幸せに暮らしている“今”は ないものになる。 おそらく、ナターシャと出会うこともない。 今、地上が存在するかどうかすら、わからない。 幸せとは、それほどに頼りなく、あやふやな時の流れの果てに、ささやかに 密やかに かろうじて存在する奇跡なのだ。 「マーマ、どうしたの」 今、瞬の幸せを作ってくれている大切な かけらの一つが、マーマの涙に驚いて、瞬の膝に飛び乗ってくる。 「瞬は、昔、悲しかったことを思い出して、泣いてるんだ。ナターシャに会う前の、ずっと昔のことだ」 ナターシャのせいではないし、“今”が悲しいのでもない。 それは、ナターシャに会う ずっと前のための涙。そして、ナターシャに会えなかったかもしれない今と未来のための涙だった。 「マーマ、大丈夫？」 ナターシャが心配そうに、その小さな手で、瞬の頬にある涙に触れる。 小さな温かい手。 氷河の腕が、瞬の肩を抱いている。 楽しいわけでも嬉しいわけでもないのに、瞬の瞳と口許に 自然に微笑みが浮かんだのは、ナターシャのため、氷河のため、そして、瞬自身のためだった。 「ナターシャちゃんと氷河がいるから、もう悲しくないよ。僕は、今は とても幸せで……とても幸せだから」 もちろん、その言葉に嘘はない。 幸せが こんなに悲しいものだとは。 だが、瞬は、今、確かに幸せだった。 とても。 悲しいほどに。 Fin.

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