three-piece

その日、お買い物を終えて、ナターシャのお昼寝のためにいったんおうちに帰った時ダヨ。
夜にはナターシャのベッドが届くケド、お昼寝にはまだ間に合わないカラって、ナターシャはパパのベッドでお昼寝したの。
ナターシャ、いっぱい歩いてくたくただったカラ、すぐにおねむになったんだけど、ナターシャが眠ってる間にパパがいなくなったら嫌だったカラ、パパの側でおねむしたいと思ってリビングルームに戻ったノ。
そしたらパパが、瞬ちゃんに謝ってる声が聞こえてきて、ナターシャはリビングルームのドアを開けられなくなっちゃったんダヨ。

「すまん。小さな子供を引き取るなんて、そんな重大なことを、相談もせず、勝手に決めて」
どうしてパパが瞬ちゃんに謝るのか、ナターシャにはわからなかった。
瞬ちゃんはパパより小さいのに、パパより偉くて怖いのかな。
でも、だったとしても、どうして謝るの。
パパはナターシャのパパで、ナターシャはパパのナターシャだから、一緒にいるのは当たりまえのことなノニ。

「相談して、『氷河に子育ては無理だよ』って言われて、氷河がナターシャちゃんを引き取ることを諦めるようなら、氷河も大人になったんだなあって感心するけど……。そんな氷河は氷河じゃないからね」
「すまん」
パパ、謝らないデ。
パパは何にも悪いことしてない。

「子育ては大変だよ。どんなに小さくても、相手は一人の人間で、自我があって、心を持っている」
「わかっている」
「どうだか。その上、女の子だなんて、ますます難しい」
「すまん」
パパが瞬ちゃんに『すまん』って謝るたび、ナターシャは泣きたくなった。
パパが、『俺はナターシャのパパでいるのをやめることにする』って言い出すんじゃないかって、ナターシャは不安で、心臓がどきどきして、『わああっ！』って大きな声で叫びたい気持ちになった。
パパは、『俺はナターシャのパパでいるのをやめることにする』とは言わなかったケド。
瞬ちゃんも、パパに『ナターシャちゃんのパパでいるのをやめなさい』とは言わなかった。

「氷河があり余るほどの愛の持ち主で、その愛を持て余すほどだってことは知ってる。でも、世の中には愛だけではどうにもならないこともあるからね。僕も、一日に一度はナターシャちゃんに会いにくるようにするけど、何かあったら――ううん、何もなくても必ず、僕や紫龍や周囲の人間を頼ってね。詰まらない意地や見栄を張っちゃ駄目。日常のどんなに些細なことでも、氷河が取るに足りないと思うようなことでも、それはナターシャちゃんの命にかかわることかもしれないんだから」

瞬ちゃんは、パパをナターシャのパパでなくそうとしてるんじゃなく、ナターシャのことを心配してくれてるみたいだった。
瞬ちゃんは、パパとナターシャを引き離そうとする悪者じゃない。
ナターシャは、すごくほっとしたんダヨ。
デモ。

「わかった。ありがとう、瞬」
パパは『ありがとう』って言って、瞬ちゃんをぎゅっと抱きしめた。多分。
それから、それだけじゃなく、何かした。
ナターシャが、今お部屋の中に入っていっちゃいけないって思うようなこと。
きっと、ナターシャには秘密のこと。

ダカラ。
だから、ナターシャは、瞬ちゃんを嫌いになったんダヨ。
だけど、瞬ちゃんをずっと嫌いでいるのは難しかった。
だって、瞬ちゃんは、パパよりずっとナターシャのことわかってくれてて、ナターシャが欲しいものを持ってきてくれるし、ナターシャがしてほしいことをしてくれるんだモノ。
瞬ちゃんは、クマさんのぬいぐるみや絵本やＣＤやブルーレイを持ってきてくれるし、時々ケーキも買ってきてくれる。
瞬ちゃんの作るご飯は、パパが作るご飯みたいに綺麗でオシャレじゃないけど、甘くておいしい。
ナターシャがお熱を出した時、パパは何もできないけど、瞬ちゃんが何もかもよくしてくれる。
瞬ちゃんがいるおかげで、ナターシャはいつも元気でいられるんダヨ。

ナターシャは瞬ちゃんを好きじゃないのに、瞬ちゃんがいないとナターシャはすごく困るノ。
ナターシャがお熱を出して元気じゃない時のパパは、ほんとにおろおろして駄目駄目パパになっちゃうんダヨ。
だから、パパが瞬ちゃんをナターシャの次に好きなのなら―― ナターシャが一番で、瞬ちゃんが二番目なのなら――許してあげようって、ナターシャは思った。
それで、パパに訊いてみたんダヨ。
瞬ちゃんが病院に行って、パパとナターシャが二人だけでおうちにいる時に、
「パパ。パパは、ナターシャと瞬ちゃんのどっちがいちばん好き？」
って。

パパは、ナターシャが訊いたことに答える前に、不思議そうに眉をしかめた。
ナターシャがどうしてそんなことを訊くのかが、パパにはわからなかったみたい。
ナターシャは、でも、絶対その答えを聞きたかったカラ、じーっとパパの顔を見詰めて、ずーっと見詰めたままでいた。
それでパパは答えなきゃならないって思ったみたいだった。
それでパパは答えてくれた。

「俺はナターシャを好きだ。ナターシャは俺にとって、俺の命よりも大事なものだ」
パパは、パパの命よりナターシャの方が大事？
それって、すごいことだヨネ？
ナターシャも、ナターシャよりパパが大好きだけど、それとおんなじくらいパパがナターシャを大好きだってことは、絶対にパパがナターシャを世界一大好きだってことダヨ。
ヨカッタ。
パパのいちばんは、瞬ちゃんじゃなく、ナターシャなんだ！

「じゃ、ナターシャがいちばんで、瞬ちゃんはその次？」
嬉しくて―― ナターシャはにこにこ笑顔ダヨ。
パパもにこにこだと思った。
にこにこ笑って、『もちろん、ナターシャがいちばんだ』って言ってくれると思った。
なのに、パパは怖い顔。
ううん、怖いくらい真面目な顔。
パパはナターシャを抱きあげて、お膝の上に載せて、すごく重たい声でナターシャに言った。

「ナターシャ。俺は、瞬がいないと生きていられないんだ。瞬がいないと、俺の命もなくなる。これは大事なことだから、しっかり覚えておいてくれ。ナターシャ。俺が生きていられるのは、瞬がいるからなんだ」
「エ……」
パパはすごく真面目な顔。真剣な顔。
パパ。
それは、ナターシャがパパのいちばんじゃないってこと？
瞬ちゃんがいちばんナノ？
パパの命より大事なナターシャと、瞬ちゃんがいないと生きていられないパパ。
パパは、どっちがいちばんナノ。

『パパは、どっちがいちばんナノ』ってパパに訊こうとして、でも、ナターシャは訊けなかった。
訊く代わりに、
「ウン。ワカッタ」
って、言った。
『パパは、どっちがいちばんナノ』って、しつこく訊いたら、パパに嫌われちゃうかもしれないって思ったから。
パパに嫌われるのは、絶対に嫌だから。
だからナターシャはいい子になって、パパにいい子のお返事をしたノ。
たとえ“二番目”でも、それは“嫌い”よりずっといいから。

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