氷の国の夏は短いです。 その短い夏の間に、野原の花々は、一斉に競うように花を咲かせます。 18人は、そんな、お花でいっぱいの野原にいました。 青い空に突き出したような断崖がすぐ側にあり、その下は、北国の雪と氷に削られた深い谷。 おやつを並べたレジャーシートの上で、楽しそうに踊りながらおやつを食べている小人たちと、そんな小人たちを切なそうに見詰めている氷の国の氷河を見やり、たれたれ瞬ちゃんはたれたれ氷河さんに尋ねました。 「ところで、非日常のテストはどんなことするの?」 「ライオンは千尋の谷に我が子を落とし、這いあがってきた子のみを育てると言う。そのテストだ」 重々しい口調でそう言って、たれたれ氷河さんは、おやつを食べ終えたみんなを崖の上に連れて行ったのです。 小人たちの中ではいちばん勇気のある13号が、霞んで底の見えない谷を覗き込み、ちょっと足取りをふらふらさせて、みんなの許に戻ってきました。 「僕、それ知ってる。ライオンって、そうやって、強い子だけを育てるんだよね」 「えええっ、ひどいー。僕、そんなことしちゃいけないと思うー」 「僕もー」 「弱い子だって、頑張って生きていこうとしてるかもしれないのにー」 「そーだよねー!」 口々に異論を唱える小人たちに、たれたれ瞬ちゃんがにっこりと微笑みかけます。 「小人さんたち、安心して。誰も小人さんたちにそんなことしたりしないから。谷に突き落とされるのは、小人さんたちじゃなくて、氷の国の氷河さんの方に決まってるよv」 優しい笑顔でそう言い終わるや、たれたれ瞬ちゃんは、氷の国の氷河の背中をどん★ 「うわあああああああああああ………」 「しゅ……瞬……?」 思いがけない展開に、たれたれ氷河さんは超ドびっくり。 「ね、そうだよね? それで、氷の国の氷河さんが這い上がってきたら、点数あげるんでしょう?」 「あ……いや……」 たれたれ氷河さんは、小人たちのおなかをきっちり結んだ、長さ100メートルほどの紐を15本、しっかり右手に握っていました。 たれたれ氷河さんは、命綱つきの小人たちを崖の下にぶら下げて、氷の国の氷河に助けさせるつもりだったのです。 ──崖の高さは、30階建てのビルくらいありました。 |