小人たちと氷の国の氷河は、15分ほどもそうしていたでしょうか。 右の肩でシーツを抑えていた４号が、恐る恐る口を開きました。 「ねえ……いつまでこうしてるの」 「う…うん」 「僕、手がしびれてきちゃった」 「うん、僕も……」 「でも、氷河に王子様でいてもらうためなんだから」 「うん……」 「でも…腕が痛いよ？」 「うん、痛いね……」 小人たちは頑張ったのです。 愛する氷の国の氷河に王子様でいてもらうために。 けれど、やがて限界の時が訪れました。 「あーん、僕、もう駄目ーっっ !! 」 冠の一部になっていた15号が、氷の国の氷河の頭上から股間にまっ逆さま。 それが合図だったように、小人たちは、まるで地上での短い命を燃焼し尽くした秋の蝉のように、ぼとぼとぼとっとベッドの上に落っこちてしまいました。 「だ、大丈夫かおまえたち !? 」 氷の国の氷河が、大慌てで、ベッドに落っこちた小人たちを掻き集めます。 「うん……大丈夫だよ」 小人たちは、小さな手で頭やお尻をさすりながら、氷の国の氷河に頷きました。 15人全員の無事を確認して、氷の国の氷河は、ほっと安堵の息をついたのです。 「無茶するからだぞ」 人差し指で小人たちの頭やお尻を撫でてやりながら、氷の国の氷河は、それでも微笑みながら言いました。 「うん、ごめんね、氷河。ずっと王子様でいさせてあげられなくて」 「なに、いいさ」 王子様の冠やマントがなくても、小人たちがそう思ってくれているのなら、氷の国の氷河はいつでも（気持ちだけは）王子様でした。 氷の国の氷河は、それだけで、（身体はともかく）心は十分に満たされたのです。 「でも、氷河は王子様だから、僕たちといつまでもいつまでも幸せに暮らすんだよ」 「そうだな」 氷河が頷くのを見て、小人たちは嬉しそうに微笑いました。 そして、合体ごっこの緊張から解放されて気が緩んだのか、全員がその場にぺたりと座り込みました。 「僕……ちょっと疲れちゃった」 「僕も」 一人がこしこしと目をこすると、あとの14人も一斉にこしこしこし。 「だから、言ったろう。子供はちゃんとお昼寝するもんなんだって」 「うん……僕、こどもじゃないけど、お昼寝する……」 と言って、３号がベッドの上に、こてっ☆ 「僕も」 と言って、８号もベッドの上に、こてっ☆ 「おやすみなさーい……」 と言って、12号もベッドの上に、こてっ☆ そんなふうにして、こてこてこててててて〜☆ と、小人たちは全員、ドミノのようにベッドに倒れ込んでしまいました。 遊び疲れて眠りに落ちた小人たちに、氷の国の氷河は、小人たちのお昼寝用特製タオルケットをかけてやったのです。 |