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「あれ、兄さん、珍しい」 瞬は、ダイニングテーブルに兄の姿を見い出して、瞳を見開いた。 始業の１時間以上も前に起床している兄というものを、瞬は高校入学以来――もとい、瞬が小学生だった頃から――数えるほどしか見たことがなかったのだ。 「俺もたまには早く目が覚めることがあるんだ」 瞬の家の朝食は、洋食組の瞬と母、和食組の一輝と父とに別れている。 珍しく早起きをし（てしまっ）たらしい一輝の前に並んだ食器は既に空だった。 「100年に１回くらい？」 「18年に１度だ」 つい先日18歳の誕生日を迎えたばかりの兄のその言葉に、瞬は苦笑した。 「100年も18年も同じことですよ、一輝は」 瞬たちの母が、長男の自信に満ちた断言に呆れたような顔をする。 一輝は、母のその言葉をどこ吹く風で受け流した。 「おまえこそ、いつもより早くないか。いつもこんなに早かったか」 「夕べ、星矢から電話があったの。数学の宿題が手付かずだから、写させてくれって。で、星矢んち寄ってこうと思って、今日はいつもよりちょっと早め。星矢も、いつもなら一輝兄さんと同じで遅刻ぎりぎりだもん。早めに学校連れてかないと、数学１時限目だから、写してる時間もなくなっちゃう」 「ふん。あまりあのお調子者を甘やかすなよ。時間がある。俺も付き合ってやろう。可愛い弟が、あの馬鹿に利用されっぱなしなのは気にいらん」 「星矢はそんなんじゃないですよ。でも、付き合ってもらえるのは嬉しいです。兄さんと通学できるなんて、高校入学以来初めてのことだもの」 瞬の中には、つい先日高校に入学したばかりのような気分がまだ残っていたが、しかし、実際には、瞬が高校生になって既に４ヶ月――１年の３分の１――が過ぎている。 その間、瞬は一度も兄と一緒の登校というものをしたことがなかったのだ。 「そうだったか」 「そうです！ なんたって、兄さんの早起きは18年に１度なんだから」 「そうよ。瞬ちゃんの入学式の日にも、一輝は寝坊してたわ。せっかく同じ家に先輩がいるのに、瞬ちゃんは一人で学校に行ったのよ」 たしなめるように言う妻に同調した父親が、それまで読んでいた新聞をテーブルの上に置いて、初めて家族の顔を見渡した。 「まったく、おまえは、弟思いなんだかどうなんだかわからん兄貴だな」 「兄さんは優しいですよ、昔っから。僕がいちばんよく知ってます！」 兄思いの弟の言葉に、夫婦は互いの顔を見合わせて、吹き出すように微笑した。 |