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その日は、帰りもまた偶然が重なった。 校門を出たところで、瞬と星矢は、剣道部の部活を終えて帰宅しようとしていた一輝と、弓道部の部活を終えて帰宅しようとしていた紫龍に、ばったりと出くわしたのである。 「なんだ、おまえらも、今、帰りか」 星矢と瞬は大抵いつも一緒だったが、学年や趣味・嗜好・行動範囲の違いのせいで、そこに一輝や紫龍が加わることは滅多にない。 歳も行動様式も全く異なる４人がいつも一緒だったのは、一輝と紫龍が小学校に入るまでのことだった。 「おぅ！ 今日も充実した一日だったぜ！」 「もう、何が充実なの！ 星矢ったら、無茶苦茶な球投げるんだから！ 10球投げて、10球までがビンボールまがいってどーゆーこと！ 危ないじゃない！」 「いやー、捕れるおまえがすごいよな、その細腕で」 「星矢、それも褒め言葉じゃないよ！」 「え？ そっかぁ？」 いつものように星矢と他愛ない会話を交わしながら、川沿いの土手の上にある細い通学路で、瞬は、朝とは違う方向からの陽光を受けていた。 薄紫と橙色の夕焼けが、川の向こう岸に広がっている。 「夕焼け、綺麗だね」 「秋が近い色だな」 「うん」 こういう会話は、兄や星矢が相手では成り立たない。 瞬は紫龍に話しかけ、紫龍から応えを貰った。 「ここから見る夕焼けって、いつも穏やかな色だよね。今日もすごく平和に一日が終わったなーって感じがする」 そう言い終えてから、瞬は自分の頬を涙が伝っているのに気付て立ち止まった。 「瞬？ どうしたんだ？」 紫龍の声に、瞬たちの前を歩いていた星矢と一輝が振り返る。 尋常でない様子の瞬に、星矢が慌てて駆け寄ってきた。 「瞬？ 腹でも痛いのかー？」 「あ…ううん、何か……僕、今、幸せなのかなーって、そう思っただけ」 「へ？」 そんなことで涙する感性というものに、星矢は全く縁がない。 涙ぐむ瞬に、星矢はそれでなくても丸い目を更に丸くして、少々どもりながら言った。 「な…なーんで幸せなんだよ。数学、また宿題出たじゃん。俺は不幸だ」 「そーゆーことじゃなくて、両親が健在で、兄さんは優しいし、星矢や紫龍みたいな友達がいて、食べるものにも困らなくて、毎日何かしら事件は起きるけど、生きてることに不安なんて感じることもなくて……」 （嘘だ。僕はいつも不安でいる。いつも何かが足りないって気がしてる） 「そーかなー。俺はこの世に数学が存在するだけで、滅茶苦茶不幸だけどなー」 「そんなふうに思ってられるだけで幸せなの」 「んなもんかぁ？」 「そーだよ、幸せなの」 （そうだよ。幸せなはず。僕は幸せなはずなんだ） （なのにどうして僕は、こんなに悲しくて寂しいんだろう……） 「瞬、おまえ、どーしたんだよ。ほんとに、なに泣いてるんだよ」 「瞬？ どうしたんだ」 「瞬、どうかしたのか」 兄と幼な馴染たちの心配そうな声が、瞬の幸福な欠落感を逆に大きなものにしていく。 （どうして……？ 僕には、欠けているものなんかないはずなのに……） 気遣わしげな兄たちの声は、そして、徐々に遠ざかっていった。 |