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「……瞬！ 瞬、大丈夫か」 「……氷河」 瞬が瞼を開けると、視界に、夏空よりも夏の海よりも青い色の瞳が飛び込んできた。 金色の髪が、汗と血糊とで湿り気を帯びている。 「氷河……」 瞬の周囲にあるものは、氷河を除けば、岩と闇だけだった。 そこは、聖域の奥まった場所にある岩場。 時刻は、心安らぐ夕暮れではなく、不安の募る深夜。 瞬を包んでいるものは、漠然とした喪失感ではなく、あまりにも身近で現実的な生存の危機だった。 瞬はゆっくりと身体を起こした。 頬が涙で濡れているのがわかる。 岩場の影で、氷河の膝を借りて眠っていたらしい自分に、瞬の心は、少しの間をおいてから立ち戻った。 徐々に記憶が鮮明になり、やがて、瞬はすべてを思い出した。 聖域にまた新たな敵が現れたこと。 聖域の奥にまで入り込んだ敵を追って夜を迎え、今は、朝と、朝になれば再開されるであろう闘いを待っているのだということ。 「どうしたんだ、悪い夢でも見ていたのか」 「悪い夢……？」 氷河が、瞬の頬に手で触れ、その指で涙を拭い取る。 「うん。悪夢だった」 （ただの夢） 「この現実よりもか」 「そうだよ」 （あんな哀しい僕はどこにも存在しない） 瞬は、まだ、楽園の恐怖を引きずっていた。 「星矢たちの小宇宙が弱まってきているな」 「でも、生きてるよ」 思考より先に感覚が、現実に回帰する。 「生きてるよ。大丈夫」 噛み締めるように、瞬は呟いた。 「朝まで動くことはできそうにない。もう少し休んでろ」 気遣わしげな氷河の声音が心地良く、だが、瞬は横に首を振った。 「……ううん。もう、あんな悪夢の中に戻りたくない」 幸福な――幸福な悪夢。 絵に描いたように何もかもが揃っている家庭と、平和で穏やかな日々。 だが、そこに氷河がいない。 それだけで、瞬にはその平穏が悪夢だった。 最悪の悪夢だった。 あの悪夢に比べたら、耐えられない現実などないと思えるほどの。 |