その日、僕に相対した敵は、これまでのどんな敵よりも強かった。 僕は、でも、倒そうと思えば彼を倒すことはできたと思う。 実際に、僕は、立ち上がることが困難になる程度には、彼の戦闘力を奪うことができていた。 でも、どうしても命を奪うことができなくて――。 彼は、僕の足許で、呻いている。 苦しそうに。 この人にも大切な人がいるだろう。 仲間、家族、もしかしたら恋人。 悪い人でも、一人だけで生きていられるはずがない。 そう考えたら、僕は、それ以上、彼を傷付けることができなくなった。 彼はもう動けないような状態で、だから、僕は、そのままその場を立ち去ろうとした。 彼のこの後の運命を、多分、僕は、自分の手で、自分の意思で、決めてしまいたくなかったんだ。 彼は、その運命を、彼自身で決した。 渾身の力を振り絞って立ち上がり、彼は僕に最後の攻撃を試みたらしい。 油断して、無防備に敵に背中を見せていた僕は、かろうじて氷河に助けられた。 氷河は氷河で、激しい闘いを闘ってきたものらしい。 氷河は血みどろで、傷付き、疲労困憊しているようだった。 「氷河……」 助けてもらったのに、命を救われたのに、僕は、氷河の鬼気迫る姿と形相に怯え、怖れた。 単純に――恐かったんだ。 “敵”は、まだ生きていた。 彼は、低い呻き声を地面に向かって吐き出していた。 氷河が、僕に攻撃を仕掛けてきた相手に向かう。 でも、氷河の足はふらついていて、倒れている敵よりもずっと体力の消耗が激しいようだった。 ううん。 体力なんて、もう残っていなかったんだろう。 気力だけで、彼は立っているようだった。 「氷河……。ぼ……僕が……」 そんな氷河に、これ以上どんな力も使わせるわけにはいかない。 僕は、二度目の殺人を決意した。 けど――。 「俺に殺させろ」 ――その氷河の声。 その氷河の声に、僕がどんなに恐怖したか！ ひどい矛盾だけど、氷河のこんな言葉を聞くくらいなら、人を殺してしまう方が余程辛くないのではないかと、思ったほどだった。 こんな――立っているのもやっとの状態で、それでも氷河は、自分の手で人を殺したいというんだろうか――。 氷河はその敵を、まるで哀れな昆虫を握りつぶすようにあっさりと――殺した。 僕は吐いてしまいそうだった。 |