「氷河、見て！ あんまり可愛いから買ってきちゃった！」 紫龍は言うべき言葉を失い、氷河は言うべきことを言い終えて──沈黙に支配されかけていた部屋に、頬を薄紅色に染めた瞬が飛び込んでくる。 瞬が手にしているのは、クリスマス用の小さなリースだった。 淡い緑色の光を放つファイバーでできたそれには、数種類の木の実とリボンと、そして、銀色の十字架が飾られている。 「あれ？ 紫龍？」 昨日名残りを惜しんだばかりの友人の姿をその場に見い出して、瞬が首をかしげる。 「忘れ物をしたんだと」 氷河は、瞬に余計な危惧を抱かせまいとして、実にありきたりな説明をしてみせた。 「忘れ物？ 紫龍ってば、慎重なようでうっかり屋さんだね。何を忘れたの」 あの頃のままの笑顔で──瞬は尋ねてくる。 「……今、帰ろうとしていたところだ。忘れ物をしたと思ったんだが、どうやらそれも気のせいだったらしい」 瞬は、紫龍のその言葉を聞くと、一瞬間だけ瞳を見開き、そして破顔した。 瞬の笑顔は、紫龍の記憶に残っている十数年のそれと、寸分違わなかった。 瞬と彼の仲間たちが、生きることの意味を考える間もないほど夢中で生き、若く、その命が最も輝き、美しかったあの時代。 瞬は、あの頃と同じ姿で、紫龍の前にいる。 瞬にとって、氷河にとって、彼等の仲間だった者たちにとって、今の瞬の姿がどういうものなのかということは、さして重要なことではないような気がした。 瞬は生きている。 そして、氷河との生活と氷河を愛し、氷河に愛され必要とされている。 それ以上に重要なことなどあるわけがないのだ。 紫龍は、今はただ懐かしかった。 切ないほどに――瞬の笑顔が懐かしかったのである。 |