感覚がほとんど失われてしまった身体を無理に起こして、シュンは、その顔を覆っているヒョウガの手を脇にどけた。 苦渋の色をたたえているヒョウガの瞳を覗き込んだシュンが、そして、困ったように小さく微笑する。 「ばか。あの時、どうしてヒョウガが僕に追いつけたのかもわかってないの」 「シュン……？」 『あの時』──というのは、マケドニア遠征の軍幕の中で、自分がシュンに乱暴を働いた時──のことだろうか。 これまで考えたことのなかったその可能性に、ヒョウガは初めて思い及んだ。 シュンが、幼い子供の髪を梳くように、ヒョウガの髪に指を絡ませながら、小さな声で囁く。 「だって、僕の方からヒョウガのところに駆け込んでいったら、僕の父の立場はどうなるの。僕の父は、マケドニアの主席大臣で、王の腹心なんだよ？ 僕の名誉だけのことなら、そうすることもできたけど、マケドニアに残る一族のことを考えたら、僕はああするしかなかった。アテネの将軍に無理矢理奪われたんでなければ、僕は故国を出られなかったんだよ」 「シュン……」 「わかってくれているんだとばかり思ってたのに……。ヒョウガが僕に負い目を感じる必要なんて、全然なかったのに……」 ヒョウガを見詰めるシュンの瞳が、悲しげに潤んでいる。 シュンにそんな眼差しを作らせてしまった自分自身を、ヒョウガは一刹那、強く憎んだ。 「言ってくれなければ、俺には……いや、そうだな。おまえは俺を責めたことは一度もなかった──」 シュンは、自分の名誉を『捨てた』と言った。 『奪われ、踏みにじられた』と言ったことは、一度もなかったのだ。 ヒョウガは、３年間にも及ぶ己れの不明に恥じ入り、自嘲した。 望めばシュンはいつもすぐに、その身を自分の胸に投げかけてくれていたのに、なぜそこに心がないなどと、自分は一人で勝手に決めつけていられたのか──と。 「すまない。俺が愚かだった」 ヒョウガの謝罪を微笑で受けとめたシュンが、ふと気付いたように、ヒョウガに尋ねてくる。 「もしかして、ニキアスのこと、変に勘繰ってた？」 「…………」 答えないことが──否、答えられないことが、ヒョウガの答えだった。 シュンが呆れた顔になって、ぼやく。 「ヒョウガって、自信過剰気味なくらいに自信家だと思っていたのに」 「惚れた相手の前で、そうそう自信家でいられるものか」 意外に素直に自分の非を認めたヒョウガに免じて、シュンは、それこそ不名誉な疑いを抱かれていた事実を、許してやることにした。 許さざるを得なかった。 恋という名の競技の場では、シュンもまた決して勝利者ではいられなかったから。 恋というものは、おそらく、負けた方が真に幸せでいられる競技なのに違いなかった。 |