自分はいったい何のために生きているのだろう――。 生きることの喜びと楽しみを見失った人間が しばしば陥る迷いに囚われながら、氷河はダイニングルームに足を運んだ。 夕食の時刻だったが、氷河にはまるで食欲がなかった。 ただ この時刻、瞬に会える可能性が最も高い場所がそこだったから、彼はそこに向かったのである。 無意識のうちに氷河が期待していた通り、そこに瞬がいた。 何やら不吉な色の液体の入ったコップを手に持って。 氷河は、あの悪夢は正夢だったのかと、まず思った。 次には、それでもいいから、あの悪夢以上に耐え難い この現実を終わらせてしまいたいと思った。 「瞬……」 だから彼は、瞬が手にしているものに手を伸ばそうとしたのである。 ちょうどそこに、一輝と紫龍、そして星矢がやってきた。 瞬は、彼の仲間たちが全員その場に揃ったことを確認してから、視線を氷河の上に戻した。 それから瞬は、 「見ててね、氷河」 と言うなり、手にしていたコップを自分の口元に運び、それを傾けたのである。 「瞬…… !? 」 何がどうなっているのか理解できていない氷河の前で、瞬がそれをごくりと飲む。 一口飲んで咳き込み、だが瞬はその行為をやめなかった。 「馬鹿、瞬、やめんかっ！」 怒声に似た大声をダイニングルームに響かせて、瞬の手からコップを叩き落としたのは瞬の兄だった。 叩き落されたコップが割れ、中に入っていた液体が床に飛び散る。 それは一種独特の匂いをダイニングルームいっぱいに撒き散らした。 そして、氷河は知ったのである。 瞬が飲んでいたのはソースではなく、あろうことか、某有名老舗店が豆と塩と水を厳選し、上等の杉樽で天然醸造した超高級醤油――だったということを。 「瞬、おまえ、なんだってこんなものを――」 事の次第を理解しかね、半分呟くような口調で尋ねた氷河に、瞬が微かな微笑を向けてくる。 「コップ一杯分のお醤油を飲んだら、氷河が僕のこと許してくれるって言ったって……やだ……なんか気持ち悪い――」 かろうじてそれだけ言って、瞬はその場に崩れ落ちた。 |