「あの……死んだ人たちは、冥界でどんなふうにしているの」 翌日、瞬が、氷河も星矢たちもいない場所でハーデスに そう尋ねたのは、もちろん仲間たちに心配をかけないためだった。 魚座の黄金聖闘士が丹精を込め世話をしていた薔薇の園。 残念ながら、ハーデスは 花の美しさには あまり関心はないようだったが。 珍しく――もしかしたら初めて――自分から話題を持ち出してきた瞬の瞳を見おろし、見詰め、撫でるような声で、ハーデスが瞬に問い返してくる。 「会いたい者がいるのか」 「あ……いえ、僕じゃなく、氷河が――」 「氷河？ キグナスのことか」 「氷河のお母さんや、氷河を聖闘士に育ててくれた人が――」 「 「……」 ハーデスに そう問われ、瞬は、自分は“敵”に言ってはならぬことを言ってしまったのではないかと、急に――そして、今更ながらに――不安になってしまったのである。 にもかかわらず、ハーデスが もしハーデスが死んだ者たちの 氷河だけではない。 へたをすると、聖域にはハーデスに抗することのできる者はただの一人もいなくなってしまう――。 そう思い至って――瞬の全身から血の気が引いていった。 「あ……あの……」 「なるほど。死んだ者を利用して、アテナの聖闘士を余の意に従わせることもできるわけか」 「そんなことしないで！ あ、いえ、そんなことはしないでください。氷河はもう十分に苦しんだの。これ以上――」 これ以上、亡くなった人のことで苦しみ嘆く氷河の姿を、瞬は見たくなかった。 それは、生きている者には決して癒してやることのできない悲しみで、瞬は、亡くなった人のことを思っているのだろう氷河の姿に出会うたび、生きている人間の無力を思い知り、その事実に打ちのめされてきたのだ。 それは、氷河が氷河一人で乗り越えなければならない悲しみである。 それは わかっている。 だが、だからこそ瞬は、これ以上 氷河に悲しみを募らせてほしくはなかった。 頬から血の気を消して 必死に死者の国の支配者に訴える瞬を、ハーデスが目を ハーデスの瞳の表情は、いつも非常に読み取りにくい。 たった今も、ハーデスが楽しんでいるのか 立腹しているのかを判別することが、瞬にはできなかった。 「余の前で、余以外の者を案じるのはやめることだ。余は焼きもち焼きで、そなたに これほど気遣われている幸福な男に何をするかわからん」 「だめ！ 氷河に ひどいことしないで！」 瞬が悲鳴のように叫ぶと、ハーデスは、もしかしたら地上に来て初めて、はっきりした感情を 瞬の前にさらけだした。 ほんの短い時間ではあったが、明瞭に不快の念を。 「そなたを悲しませることは、余にはできない」 ハーデスはすぐに、駄々っ子に負けた大人の微笑を作り、それで彼の真意を覆い隠してしまったが。 優しく見えないこともない柔和な その笑みに、瞬の心は凍りついた。 「だが、気に入らん」 短く、ハーデスが そう言ったような気がした。 |