「ああ、ちゃんと──なるな」 「そうそう子供のままというわけでも……」 氷河が何かを独り言のように呟いているのが聞こえたが、朦朧としている瞬の聴覚は、もはやその機能を行使できなくなっていた。 触覚だけが異様に研ぎ澄まされていて、氷河の指の動きの僅かな変化をも敏感に感じとることができる。 だが、それもやがて麻痺しかけ──瞬が自分自身を放棄するのに何のためらいも感じなくなった頃、ふいに氷河は、その手の運動を中断した。 「氷河……？」 「今日はこのへんでやめておこう。多分、もうすぐおまえは、 「え……？」 瞬には、それは、思いがけない言葉だった。 氷河の手が、瞬から離れる。 解放されてしまったことに戸惑い、途方に暮れかけた瞬に、氷河は何事もなかったかのように落ち着いた声で告げた。 「服を元に戻せ。大丈夫、見ないから」 抗議の声を、瞬はあげたかった。 こんな苦しい、中途半端な状態で、“治療”を中断すると言う氷河に。 しかし、瞬にはそうすることはできなかった。 氷河の機嫌を損ね、金輪際 氷河に言われた通りに、はだけられていた着衣を元に戻す。 氷河に触れられていた部分が痛かった。 「あ……ありがとう……。おやすみなさい、氷河」 泣きたい気分と疼く身体とを無理になだめすかして、瞬は、ふらふらと氷河の部屋のドアに向かった。 「──瞬の奴、本当にわかってないのか？」 氷河の部屋を出た瞬が、そのドアを閉じるのとほぼ同時に、半ば呆れたような呟きが氷河の口から漏れたのだが、それは瞬の耳には聞こえていなかった。 |