瞬は、呆然として、白い大理石の天井を視界に映していた。 聖域の十二の宮は、もともと生活するための場ではなく、それぞれが一つの砦である。 瞬が身体を横たえているのも、やわらかい寝台ではなく、堅い石の長椅子にすぎなかった。 冷たいはずのその石は、瞬の体温を吸い取って、ひどく熱くなってはいたが。 「どうだ。これが、私の救いだ。私はとても気分がいい。高慢な君を私の玩具にできて」 そんな石などより、冷たい言葉が瞬の上に降ってくる。 「君の言う、生きる目的を見付けた気分だ。“生きる目的”があるというのは、実に楽しいことだな。――キグナスに知られたくないだろう」　 なぜ、急に彼がその名を出してきたのか、瞬はすぐにはわからなかった。 それは、聞き慣れない呼び名でもあった。 そして、その名の指し示す人が何者なのかを思い出した途端に、瞬は泣きたくなった。 「私に貫かれるたびに、彼の名前を呼んでいたよ、君は。繰り返し」 アフロディーテの言葉が、瞬には意外でもあったし、当然のこととも感じられた。 どちらなのか、瞬にはわからなかった。 自分の身に何が起こったのかさえ、瞬はまだ把握しきれていなかったのだ。 「キグナスになった気分だったよ。初めてじゃないんだろう、君の中では」 「僕は……」 「清純そうな顔をして、君は、ずっと待っていたんだ。あの男に組み敷かれる時を」 「僕は、そんなこと……」 「考えたこともなかったというのか？」 「あ……」 思考も身体も感情も混乱したままで、瞬はアフロディーテの言葉にだけ反応して、その答えを自分の内に探していた。 本当に考えたこともなかったのか。 なかったはずだった。 少なくとも、あんな獣じみた交わりなど考えたことはない。 もっと優しい光景を願ったことはあった――かもしれなかったが。 「だが、キグナスでなくてもいいようだ、君の身体は」 「……！」 「皮肉な話だな。心の力だけで聖闘士としてやっていけているような君の身体が、こんなにも――いや、当然なのか……」 身体が痛い。 氷河を受けとめたはずの部分が、まるでいつまでも収まらない火傷を負ったように、重く痛く疼いてならなかった。 「まあ、知られたくないだろうから、黙っていてやるよ。私が望んだ時に、君が私のものになってくれさえするのなら」 「そんな脅迫に、僕が屈するとでも……」 「思うね。どう言い訳もできまい。君は私より強いんだよ。一度は私を倒したんだ。どうして、私の言いなりになる。君が望んだからだと考えるだろう、誰だって。キグナスも」 「あ……」 「君が私の下でどんなふうに乱れて、どんなことを口走ったのかなんてことを、他人に告げ口するような男にはしないでほしいな、この私を」 瞬の横になっている石の椅子に、アフロディーテは意地が悪いほどの余裕を見せながら、腰をおろしてきた。 「……大事にするよ。私は君がとても気に入った。小生意気なことばかり言う口に比べて、君の身体は実に素直で可愛い。苛むには最高のペットだ」 心底から楽しそうに笑って、アフロディーテが瞬の頬に唇で触れる。 「とりあえず、明日もおいで。キグナスに知られたくなかったら」 アフロディーテの哄笑は、もう瞬の耳には届いていなかった。

【next】