「瞬様は貴様などに――！」 「僕は――僕たちは――僕たちの人生は、王様に狂わされたりなんかしない！ 何があったって、それを生きてるのは僕たちだもの！」 王の挑発に乗りかけた氷河の言葉を、瞬の声が遮る。 氷河は、途端に冷静さを取り戻した。 瞬に仕えていることを、今ほど誇らしく思ったことはなかった。 「ハーデス。本当に復讐したいのなら、いちばんの復讐は、おまえと王妃様が、王の仕打ちに屈服せず、幸福になることだと思うぞ」 ハーデスが、口調だけは抑揚がなく、しかし、どこか苦しげな響きを載せて、氷河に尋ねてくる。 「貴様と公爵はそれを手に入れたのか」 「…………」 氷河は、今のハーデスに、自身の幸福を知らせる気にはなれず、氷河の沈黙に、ハーデスは肯定の意を汲み取った。 「……偉そうなことを言える立場か！ 実に愉快な復讐を企ててくれた騎士殿が！」 王よりも、今はハーデスの方が辛そうだった。 「あれは復讐ではなく――俺は、王が二度と瞬様に触れることがないようにしたかっただけだ」 「……だとしても！ そうだとしても、あんたたちは、自分が幸せだから、そんなことを平気で言えるんだ！ 私や私の母や兄たちがどんな目に合ってきたかを知らないから、そんなことを気楽に言える！ あんたたちはいい。いつもいつも何があっても、守って守られて、愛し愛されている。だが、私たちは――」 やりきれなさに身悶えているようなハーデスに、瞬は小さく首を横に振った。 「……僕は……僕たちは、自分を不幸だと思っている世界中の人たちに、幸せでいてごめんなさいと謝らなきゃならないの？」 「…………」 さして大きな声ではなかったが、それは、王の助命を願う瞬の言葉よりも強く、ハーデスの胸に響いたらしい。 ハーデスを不幸にしているのはハーデス自身だと、瞬は告げていた。 「……可愛らしい顔をして、きついことを言う。そうだ。私が不幸なのは、私が弱くて、自分で自分を不幸にしているからだ。そんなことはわかっている。だが、だからこそ、この男を殺し、王位だけでも奪い取らないことには、私には生まれてきた意味がないではないか！」 「あ……あなたが、そんなつもりで王様になりたいというのなら、僕、あなたに王位は譲りません！ 自分が弱いことに甘んじている人になんか……！ 自分を弱いって言うことなんか、誰にだってできるんだからっ！」 「瞬様……」 「そう言って泣くことなんか、誰にだってできるんだから……っ！」 自分の弱さを嘆く涙は流したくないのだろう。 今、瞬の頬を濡らしているのは悔し涙なのだと、氷河にはわかった。 |