小人たちの相談は、２、３分で終わった――らしかった。 彼等の中でもいちばん利発そうな顔をした小人が１人、瞬の前に進み出てくる。 「あのね、親切なおね……違った、おにーさん。僕たち、このケーキのお礼に、３つのお願いを言う権利を、おにーさんにあげることにしました」 「え？」 「僕たちは、不思議の国の小人たちなの。僕たちに親切にしてくれた人に、３つだけなら、どんな願い事でも叶えてあげられる力を持ってるの。その権利を、おね……じゃない、おにーさんにあげることにしたんだ」 「どんな願いでも？」 そんな不思議な力を持っているのなら、なにも星矢のおやつを盗まなくても、初めから魔法でケーキでもビスケットでも出せば済むことである。 瞬は、最初、それを、小人たちの冗談だと思った。 「信じてないの？ だったら、試しに何か願ってみてよ」 「うんうん。僕たち、ほんとに、おね……おにーさんの願いを叶えてあげられるもんね！ ちっちゃいと思って、ばかにしないでねっ」 小人たちは、むきになった顔も、とても可愛らしい。 瞬は、彼等の様子に苦笑しながら言ってみたのである。 「じゃあね、このケーキを２つにしてみせて」 瞬の願い事を聞いた小人たちが、激しくどよめく。 そして、 「おおおおおーっ！ おね……おにーさん、あったまいい！」 ――と、小人たちが言い終わった時には、ケーキは２つになっていた。 今度は、瞬が、驚いて目をむく番だった。 １つしかないケーキを２つに増やす――。 これが、メルヘンな国の魔法の物語だったなら、それは大したことではないのかもしれない。 しかし、メルヘンの国でも魔法の国でもない世界では、これは実に大したことなのである。 なにしろ、小人たちは、物理というものを超越して、無から有を生み出したのだ。 「ほーらね。嘘じゃないでしょ」 驚いて目をみはっている瞬の前で、小人たちが揃って得意げな顔になる。 瞬は、目の前で起こった奇跡に、ただただ驚愕するばかりだった。 「じゃあ、このケーキ、１個は返します。おね……おにーさんの願い事は、あと２つだよ。僕たち、悪くなっちゃう前に、このケーキを食べなきゃならないから、もう行くけど、『可愛い小人さん、可愛い小人さん』って言ってから、願い事を言うと、それが叶うからね」 「わーい！ 僕たちのケーキだ、ケーキだー！」× 15 ――と、そんなわけで。 瞬があっけにとられている間に、小人たちは、みんなでケーキの皿を担ぎ上げ、花壇の紫陽花の花の向こうに姿を消してしまったのである。 |