ヒョウガは、キオス島の浜で出会ったその時から、片時も忘れることのなかったメロペ姫の姿を、再び視界に映しました。 姫への恋は、今も、初めて出会った時と同じだけの強さをもって、いいえ、むしろ、以前にも増して、強く激しく燃えていました。 けれど――。 けれど、ヒョウガは、その大切な人に向かって、言ったのです。 「俺の愛は姫だけのものだ」 辛い決断に呻吟するように。 「だが、俺の命は──俺の命は、シュンのものだ。シュンがいなければ、俺はとっくの昔に死んでいた。身体だけじゃない。心も、憎悪と絶望で死んでいたに違いない。俺が絶望の中にいた時、俺を支えてくれたのはシュンだった。シュンの手と、シュンの声と――」 自分を支え続けていてくれたものを思い出し、ヒョウガは一瞬、ひどく切なく、そして懐かしい気持ちになりました。 「姫は、遠くで俺を支えてくれた。離れていても、思っていられる。しかし、シュンは──シュンが側にいてくれないと、俺は生きていられない。俺の命はシュンのものだ」 それを恋とは言わないはずです。 自分が恋をしているのは、今、自分の目の前にいる、澄んだ瞳と清楚な姿を持った人ひとりだけだと、ヒョウガには自信を持って断言することができました。 けれど、ヒョウガにとって、シュンはそれ以上のものでした。 それ以上のものになっていたことに、ヒョウガは初めて気付いたのです。 ヒョウガのその言葉を聞いた“メロペ姫”が、ついにこらえきれなくなって、その瞳から涙を、唇から声を零します。 「ヒョウガ……」 その声は、暗闇の中で、いつもヒョウガを支えていてくれた人のものでした。 |