「俺は、おまえとは別のものか」 氷河が、そんな瞬に、重ねて尋ねてくる。 瞬が怖れているものが何なのかを察している口調だった。 すぐに答えを返すことができず、瞬は氷河にしがみついたままで、目を閉じた。 脳裏に思い浮かぶのは、ハーデスを切って捨てた時の氷河の姿と、血の色をした剣の鈍い輝き。 瞬は、氷河が怖ろしかった。 あの時の血の匂いと、自分自身の身体中の血が沸き立つ思いの記憶は、消そうと思って消し去れる類のものではない。 野蛮でたくましく、美しい生気に満ちた“人間”。 溢れ 「同じものだな？」 同じものかと問われても、今の瞬には、即座にそうだと答えることができなかった。 今の瞬は、ただの無力で孤独な神でしかないのだ。 “人間”は自分とは違うものだと怖れ、あるいは、無意識のうちに見下していた部分も、かつてはあったかもしれない。 滅びの予感を打ち消すことのできない“神”の世界。 その世界の中で、瞬は、様々なもの──人間たちにはない力を持っているというプライドや、父祖の思い、そして孤高でいること──に、救いを求めてみた。 だが、それらは、瞬に、生きる力を与えてはくれなかった。 そうして、瞬は諦めたのだ。 自分が強い存在でいることと、生き続けることを。 いつまでも返事を──彼が望むような返事を──返してよこさない瞬に苛立ったのか、氷河は、瞬が身に着けたばかりの衣服を剥ぎとって、前戯もそこそこに 瞬の中に侵入してきた。 「ああ……っ！」 瞬が、部屋の中に、掠れた悲鳴を響かせる。 氷河ならば諦めないのだろう──と、氷河に身体を揺さぶられながら、瞬は思った。 彼は、瞬に、きっと、生き続けろと言ってくれる。 そのための力も分け与えてくれるだろう。 それは、瞬にもわかっていた。 だが、滅びゆく時代の者が、勃興していく時代の者にすがり、彼の足手まといになることを、瞬は怖れていた。 |