「誤解だーっっ !! 俺は、おまえが、甘くて濃厚なデザートを作れるパティシエからは一生離れられない、とか何とか言ってたから、ケーキ屋で修行を始めただけだっ！ 俺がおまえの他に、ケーキ好きの女だのケーキ好きの男だの、そんな面倒くさいものを作ったりするはずがないだろーがーっっ !! 」 瞬の涙の訳を知らされた氷河は、そのとんでもない誤解を解くために、城戸邸の外にまで聞こえるような大声を響かせることになった。 「え？」 瞬が、氷河の怒声を聞いてきょとんとする。 氷河の必死の訴えの意味を、たっぷり５分反芻してから、瞬は氷河に小声で尋ねた。 「あの……氷河は、あの時、僕たちが話してた“デザート”を何のことだと思ってるの？」 「何を言ってるんだ。あの時おまえが食っていたのはケーキだったじゃないか」 「そ……そっか、そこに根本的な間違いが──」 そこに根本的な間違い──勘違いとも言う──があったのだ。 ともあれ、氷河がケーキ好きな女やケーキ好きな男を作った──かもしれないという疑惑が晴れたことに、瞬はまず安堵した。 無論、もし氷河がそんなものを作ったのだとしても、それは氷河に非のあることではない。 人の心は変わるものだし、それを止めることは誰にもできない。 それはわかっていたし、覚悟していたし、責めるつもりもなかったのだが、そうではなかったことを知らされた瞬は、とにかくまず安堵した。 そうして、瞬は、大きく一つ吐息して、氷河の誤解を解く作業を始めたのである。 「最初に断っておくけど──」 「？」 「僕が星矢たちとあのデザートの話をしてた時、僕は、酔ってたの」 「なに？」 「あの時食べてたサバランの生地が、ものすごく強いキルシュに漬けたやつで、おまけに、ものすごく大量のラム酒が振りかけられてて、だけど、ものすごく甘かったから、僕にも食べられて、それで……」 「それがどうしたっていうんだ？」 「だから、酔ってたから、人前であんなこと言っちゃったんだよ。でなかったら、あんなこと、僕……」 そこまで言って、瞬はぽっと頬を赤らめた。 瞬が何を言ってるのか、何を言わんとしているのかは、氷河には全くわからない。 が、その前置きは、瞬にとっては非常に重要なことだったらしい。 上気させた頬をそのままに、瞬は真顔で氷河に言った。 「それを踏まえて聞いてね」 「……わかった」 とりあえず、頷く。 氷河の首肯を確認した瞬が、やっと本題に入る。 自分が腰をおろしていた長椅子の隣りに氷河を招き、瞬はその耳許に唇を寄せた。 「あのね、僕が星矢と話してたデザートっていうのはね……」 「デザートというのは？」 瞬の真剣な表情につられて、氷河の顔つきも真剣なものになる。 氷河は、ごくりと息を飲んだ。 |