瞬は、しばし、自分が氷河に何を言われたのかがわからなかったのである。 瞬は、氷河に聖闘士でいることをやめさせることを考えていたのに、氷河は、それとは全く逆のことを断言してみせたのだから。 「……氷河は、聖闘士になるのが嫌になったんじゃなかったの？」 「でも、誰かが闘わなきゃならないんだろ？ そうしないと、チジョウのヘイワが守られないんだろ？ それなら、瞬の代わりに俺が聖闘士する」 「氷河……」 ８歳の子供──。 今、瞬の目の前にいるのは、わずか８歳の子供のはずである。 その子供が、ここまで強く優しい。 瞬は、もう涙をこらえることができなかった。 「僕も……氷河にあんなつらい思いをさせずに済むのなら──僕ひとりの手でどうにかなることなら、ひとりきりでも闘うのに……」 ぽつりと画用紙の上に落ちた瞬の涙の雫を見た氷河が、大人のような目を瞬に向けてくる。 「人を傷付けるのはつらいことだよね。僕たちは、他の誰かにそんなつらい思いをさせないために闘っているんだよ、多分」 クレヨンを床に投げ捨てて、氷河は、その手を瞬の頬に伸ばしてきた。 その大きな手に、小さな子供の手が重なり、『泣かないでくれ』と、二人の氷河が瞬に訴えてくる。 そして、二人の氷河は、瞬に向かって微笑んだ。 「瞬と一緒にいられるのなら、つらくても、それでいいや」 「氷河……」 今、瞬の目の前にある８歳の子供の、優しく強い眼差し。 瞬は、この健気な子供を抱きしめずにはいられなかった。 「うん……。うん、そうだね。つらくても頑張ろうね」 「んと、瞬、あのさ」 「なに？」 抱きしめているつもりなのに、抱きしめられているような──それは、不思議な抱擁だった。 瞬の腕の中にいる氷河が、氷河の胸の中にいる瞬に、一瞬ためらってから、それを口にする。 「俺、瞬がこんなに大きくなる前から、ずっと瞬のこと好きだったんだ。きっと、大きくなった俺も、瞬のこと好きだと思う」 「……うん、ほんとはね、僕も、氷河が大好きなんだ」 大きくなってしまった氷河には面と向かって言えないことも、８歳の氷河になら素直に言える。 ずっと言わずにいた言葉を口にしてしまうと、それは、瞬を、胸のつかえが取れたような気分にしてくれた。 瞬の告白を聞いた氷河が、嬉しそうに照れ笑いを浮かべる。 それから、彼は言ったのだった。 「あ、俺、また腫れてきた」 と。 「〜〜〜〜っっ !! 」 ８歳の子供は、あくまでもどこまでも、ひたすらに正直だった。 |