シュンが、自分のその力に気付いたのは、兄が養父母の家を出て間もなくのことだった。 それは、呪いや幻術のように人間に作用するものではなく、自然を──空気を自在に操る力だった。 その気になればシュンは、そよ風はおろか、小規模の嵐を起こすことさえできた──のである。 そんな力を持っていることを人に知られ、化け物と思われたりしないように、シュンはずっと注意してきた。 それは、誰にも知られていないことのはずだったのだ。 恐る恐る、シュンは、自分の横に立つヒョウガの顔を盗み見た。 彼に化け物と怖れられ蔑まれることにだけは耐えられない。 彼は、少し驚いたような目を──あの青い目を──シュンに向けていた。 シュンの胸が、ずきりと痛む。 だが、今は、そんなことよりももっと重要な問題を、シュンは抱えていた。 自分に向けられるヒョウガの奇異の目よりも。 だから、シュンは、ヒョウガの眼差しを無理に忘れ、魔女──アテナと名乗った──に食ってかかったのである。 「ど……どうして、乙女じゃなきゃ駄目なんですか！」 「え？ 乙女？ 何のこと？」 「しらばっくれないでください！ ヒョウガたちの呪いを解くには、乙女の真実の愛が必要だって……！」 シュンの切羽詰った心も知らず、ヒョウガたちに呪いをかけた魔女は、シュンの訴えを聞いても、のんびりした態度を崩すことをしなかった。 「どうして僕じゃ駄目なの……」 「ああ、あのこと。だって、それが、こういう時のお約束でしょ」 「そんなお約束……！」 「お約束はお約束ですもの。それより、あなた。あなたも、そこの愚か者たちと同じ、私の聖闘士よ。小宇宙でわかったわ」 「聖闘士？ 小宇宙って何ですか？ ヒョウガたちと同じ？」 彼女は、シュンの知りたいことには一向にまともな返事を返してこない。 どうやら、彼女の関心は、シュンとは全く違った方向に向けられているようだった。 |