翌日、米国フォックス・フィルム・カンパニー社の株式の49％を持つコナコーラ社が その全保有株式をグラード財団に売却する決定をしたことがプレス発表され、正式にグラード・ピクチャーズ・エンターテイメント社が設立した。 これで、グラード財団は、映画大国に星の数ほど蓄積されている映像ソフトの約25パーセントの販売・上映権を手にすることになる。 プレス発表の翌日には、フォーシーズンズホテルで新法人設立記念式典が催される手筈が整っていた。 パーティのホストは新法人の新社長だが、実際の主役は、この計画を推し進め成功させたグラード財団の若き総帥 その人だった。 米国から招かれた綺羅星のようなゲストたちも、この日ばかりは主役の周辺を回る衛星にすぎない。 当日の朝、いつもの通り沙織は氷河と瞬に身辺警護を依頼したのだが、彼女自身はそのパーティに彼等を伴うことに あまり乗り気ではないようだった。 「今日のパーティは要注意人物が大勢やってくるから……もし嫌なら、今回はパスしてもいいのよ？ 私は構わなくてよ。たまには星矢にも仕事をさせなくちゃ」 「目一杯めかしこんでお供しますよ。これで沙織さんの警護の仕事まで星矢たちに押しつけたら、それこそ星矢に何を言われるかわからない」 沙織に任務遂行の意思を示してから、氷河は、同席していた瞬に、 「おまえは目立たないようにしていろ」 と、とってつけたような言葉を吐いた。 改めてそんなことを言われなくても、氷河と一緒にいれば自然にそういうことになるのに――と、少しく沈んだ気持ちで思いながら、瞬は彼に小さく頷いたのだった。 |