「栄養士さん、喜んでいたわよ。ありがとう、瞬」 いつもなら就寝までの時間を、アテナの聖闘士たちはラウンジで過ごす。 が、ピーマンを綺麗に食べたことを「えらい、えらい」と褒められるのだけは御免被りたいと思ったのか、今夜は氷河は食事が済むと、そのまま自室にこもってしまっていた。 氷河を「えらい、えらい」と褒める気満々でラウンジにやってきた沙織は、その場に氷河の姿がないことに苦笑して、代わりに瞬に栄養士からの言葉を伝えた。 「いえ」 瞬が、いかにも急ごしらえの笑みを口許に浮かべ、力なく頷く。 星矢は、沙織の報告を聞いて わざとらしく両の肩をすくめ、それから思い切り脱力してみせた。 「瞬の言うことならきくんだ。氷河って、つくづくわかりやすい男だよな」 「この調子で、星矢の間食もやめさせてもらえると嬉しいわ。瞬、どうにかならない？」 「たとえ瞬に 氷河がこの場にいないのをいいことに、星矢は氷河を褒めまくりである。 素直ないい子のいないラウンジに、アテナとアテナの聖闘士たちは笑い声を響かせた。 ひとしきり笑ってから、そこに瞬の声が混じっていないことに、沙織が気付く。 自分のせいで笑われている男に同情しているのだとしても、平生の瞬なら付き合い程度の笑顔は見せる場面で、今の瞬の表情は完全に沈んだままである。 沙織は僅かに首を傾けて、瞬に尋ねた。 「なんだか元気がないわね」 「あ、いえ……」 「そう？ 何か悩み事があるのなら相談してね。私には言いにくいことなら、相談相手は私でなくても構わないけど、絶対に一人で抱え込んじゃだめよ。あなたに何かあったら、氷河の手綱をとってくれる人がいなくなってしまうもの」 氷河に事寄せて、沙織が瞬自身の心配をしてくれていることがわからないほど、瞬は愚鈍ではなかった。 「はい……」 だから瞬は、少々無理のある笑顔を作って、心配顔の沙織に頷き返したのである。 彼女の優しい言葉は、今の瞬には つらいものでしかなかったのだが。 氷河は瞬にだけは従順――というのが、城戸邸に暮らす すべての人間の共通認識だった。 瞬の仲間たちは、それを、瞬に対する氷河の好意の現われと思っているようだったし、実を言うと、瞬もまた、そうなのかもしれないと思うようになりかけていたのである。 どこか こそばゆく、 数日前、それがうぬぼれにすきなかったことを思い知らされるまでは。 アンドロメダ座の聖闘士に対する白鳥座の聖闘士の従順は、ただの癖か、あるいは仲間内で見せる芸の一種でしかない――という事実に気付くまでは。 |