「氷河もハーデスも……なぜ瞬でなきゃならないの！　共に戦い支え合ってきた !?　僕にはその機会が与えられなかっただけだ！　僕だって瞬なのに！」 「おまえは俺の瞬じゃない。姿形は同じでも……俺の瞬はもう――」 諦めるしかないのだろうか。 あの明るく優しい眼差しに出合うことはもう二度とないのだと、諦めるしか。 氷河にはそれは、人としての幸福を諦めろと言われることと同じだった。 だが、その希望――幸福を望む心――を持たずして、人はどうやって生きていけばいいのだろう？ 「どこが違うの！　僕のどこがあなたの瞬に劣るの！　人の世で汚れにまみれ、人と戦い、人を傷付けるのは嫌だなんて言いながら人を傷付け続け、矛盾だらけで、弱くて、罪深い、そんなもののどこがいいのっ !? 」 「俺の瞬は、そんなことを言って、人を貶めたりしない！　おまえは俺の瞬じゃないっ！」 もうたくさんだと、瞬を返してくれと、血を吐く思いで氷河は叫んだ。 だが、この事態に悲痛の思いを抱いていたのは、氷河だけではなかったのである。 それはオリジナルも同じだった。 否、彼の悲痛は氷河以上だった。 彼は、この場にいるすべての者に自らの存在を否定されていたのだ。 ハーデスにも、氷河にも、そして何より、もう一人の自分に。 瞬の姿をしたハーデスが、不幸なオリジナルを見やり静かな口調で言う。 声音が激したものでないが故に、それは非人間的だった。 「そなたと瞬を見ていて、余にわかったことがある。人は、人を愛し、愛されることを知らねば、清らかにはなれぬものなのだ。そういうものであるらしい。確かに そなたは人の世の汚れを知らず、罪を犯さぬまま生きてきたが……。そなたは、清らかなのではなく、人として無なのだ」 瞬ならば言わない。 そんな残酷なことは。 たとえ事実であったとしても。 氷河は唇を噛んで、視線を石の床に落とした。 冷酷な言葉を口にする瞬の姿を見ていたくなかった。 そして氷河は、ハーデスと大差ないことを言って、瞬の姿をした者を傷付けた自分自身を悔やんだ。 「無……？　僕が無？」 オリジナルが、ハーデスの言葉を噛みしめるように繰り返す。 彼の呟きは、壊れたレコーダーが感情を伴わずに発している音のようだった。 その声が、徐々に人のそれに変わっていく。 「僕をそんなふうにしたのは誰！　僕だって誰かを愛したかった。誰かに愛されたかった！　でも、僕に与えられたのは孤独だけで――ハーデス……」 オリジナルが、ふいに声を途切らせる。 ハーデスの玉座のあるその部屋に奇妙な静寂が生まれ、その静寂を怪訝に思った氷河は、ゆるゆると顔をあげた。 そして、オリジナルの視線の先を辿る。 そこにいたのは、相変わらず漆黒の髪と瞳をした瞬の姿で――だが、その闇の色をした瞳は涙をたたえていた。 闇の向こうに小さな光が見える。 微かな光は、絶対の力を持つ神に抗うように、その輝きを涙に変えて、闇の色の瞳からあふれ出させていた。 冥府の王の涙に、オリジナルが瞳を見開いて見入っている。 冥府の王、絶対の力を持つ神――が涙を流すことなどあるはずがない。 この光景は、この世界にあるはずのないものだった。 だが、それは、氷河にとっては希望だったのである。 ハーデスが泣いている。 この冥府で絶対の力を持つハーデスが泣くはずがない。 では、誰が泣いているのか。 それは考えるまでもないことだった。 泣いているのは瞬なのだ。 瞬以外に考えられないではないか。 これほど美しい涙を流すことのできる人間が、瞬以外にいるはずがない。 「瞬っ！　瞬なのかっ !? 」 では、瞬の心は完全に消え失せてはいないのだ。 瞬の心はまだ生きて存在している。 氷河は拳に力をこめた。 どうすれば、瞬を取り戻すことができるのか。 それが叶うのなら、そうすることができるのなら、命も惜しくないと氷河は思ったのである。 瞬の心を取り戻すことができるのなら、自分の命が消え去ることさえ喜びだと、氷河は心底から思った。

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