翌日の午後、氷河と瞬が星の子学園を再訪したのは、さっちゃんと さっちゃんを泣かせた腕白坊主たちの その後が気になったからだった。 何はともあれ、彼等は、同じ“家”で生活を共にする家族（のようなもの）であり、だが、血のつながらない他人でもある。 そして、その“家”の中には、彼等以外にも多くの子供たちがいる。 単純な家族でも他人でもない分、彼等の関係が円滑でない状態が続くことは、当人たちにも他の子供たちにも あまり好ましいとはいえない影響を及ぼすことになるだろう。 子供だから、わだかまりをすぐに忘れてしまうとも言い切れない。 瞬は そんなふうな様々なことを心配し、氷河は そんな瞬を心配して――二人は、親のない子供たちの暮らす学園に向かったのだった。 そんな瞬たちを出迎えたのは、今日は さっちゃんの泣き声ではなく、弾んだ声と笑顔だった。 恐る恐る遊戯室のドアを開けた瞬の姿を認めると、さっちゃんは歓声をあげて瞬に飛びついてきた。 「瞬ちゃん！ あの花冠が直ってたの！ 私のとこにも小人さんが来てくれた！ 花冠が元に戻ってたの！」 「え……？」 「アキラちゃんたちを許さなくても、ちゃんといいことがあった！ そうだよね！ だって、私、何も悪いことしてないんだもん！」 「あ……」 戸惑いながら瞬が視線を巡らせた遊戯室のテーブルの上には、確かに、クローバーの葉と萩の花でできた花冠が、綺麗な円を描いた状態で置かれていた。 得意満面のさっちゃんを、美穂たちが複雑な困惑の混じった笑顔で見詰めている。 室内に腕白坊主たちの姿はなかったが、さっちゃん以外の女の子たちが、ある者はさっちゃん同様楽しそうな笑顔で、ある者は半信半疑の顔をして、さっちゃんの花冠を見詰めている。 瞬は、嬉しそうな さっちゃんに、『よかったね』と言ってやることはできなかった。 『よかったね』と言ってしまわない瞬を見て、氷河は少しばかり安堵したのである。 瞬がおとぎ話の世界の住人になりきっていないことを確信して、氷河は心を安んじた。 |