平和の論理

ギリシャは既に数百年もの長きに渡って、戦乱の世が続いていた。
ギリシャに存在する数百もの都市国家の支配者たちが、ギリシャ全土の覇権を争って、倦むことなく戦いを続ける群雄割拠の世。
自ら求めることをしなくても、敵は至るところにいた。
出会った敵と戦い、その敵を破れば、彼がそれまで支配していたものを己れのものにできる。
もちろん、敵に破れ、それまでに築きあげてきたすべてのものを、己れの命と共に失う者もいた。
知恵と力さえあれば、一介の農夫でも一国の王になることができた。
知恵と力がなければ、一国の王に生まれついた者もたやすく路傍に転がる屍になることができる。
そんな世界で、己れの力に多少なりとも自負のある者たちの望みは、統一ギリシャの王となることだった。

だが、人口10万20万程度の国の王となることは、知恵と力がありさえすれば誰にでも比較的容易にできたのだが、ギリシャ全土を統一するとなると、それは誰にとっても容易なことではなかった。
ギリシャ世界の統一という偉業は知恵と武力だけでは成し難いことと各都市国家の支配者たちが悟り始めていた頃、その神託は下されたのである。
彼を手に入れれば、ギリシャ全土の王になれるだろうことを示唆する信託が。
これまでそうしてきた通り、敵を打ち破り続けていれば、いつかギリシャ全土を統一できる日がくるのか。
それよりは、彼（＝神々）の好意を手に入れることの方が容易なのではないか。
いずれにしても、彼を誰かに奪われるわけにはいかない――。
同じことを考えて、ギリシャ全土から集まってきた王たち、英雄志願者たち、野心家たち。
彼等はオリュンポス山の麓で、山を取り囲み、山を見上げて、互いに牽制し合っていた。

氷河も、神託を知り、オリュンポス山に駆けつけた者たちの中の一人だった。
元は領地も地位も持たない――それどころか自分の家すら持たない孤児だったのだが、似たような境遇の孤児たちで徒党を組み、自分たちの住む村を侵略者たちから守っているうちに、敗れた者たちの土地や武器や馬が彼等のものになり、気がついた時には氷河は彼の国というものを持つ者になっていた。
無論、彼の国と言っても、それは領民数５万程度の、ギリシャの都市国家の中ではごく小規模の国だったのだが。

「その清らかな魂を持つ者は、まだ10代半ばの少年だということだ。そして、神々は皆、その清らかな魂を持つ者を愛しているという。要するに、その子供に好かれれば、戦わずして統一ギリシャの王になることができるというわけだ。その子に頼まれれば、神々は必ずその望みを叶えるだろうからな。その子を手に入れれば、一人の人間の血を流すこともなく地上の王になることもできる――かもしれない。氷河、無駄に綺麗なその顔の使い道が見付かってよかったな。せいぜい頑張ってくれ」
参謀格の紫龍に茶化すようにそう言われ、氷河は渋い顔になった。

ギリシャ全土を統一できるほどの力を得る者がついに現われるかもしれないという話に惹かれ、事実を見極めるためにオリュンポス山の麓までやってはきたが、氷河は自分がその力を得たいと望んでいたわけではなく――全く望んでいないと言えば、それは嘘になるが――その力がろくでもない人物のものになることだけは避けたい――妨げたいと考えていただけだったのだ。
まして、“無駄に綺麗な顔”を使って“彼”を自分のものにすることなど、氷河はただの一瞬たりとも考えたことはなかった。

「確かにそれができたら手っ取り早くていいが、その清らかな魂の持ち主とやらがどうしても好きになれないタイプの人間だったらどうするんだ。手に入れて、その好意をつなぎとめるために、好きになれない相手の機嫌を一生とり続けるのか」
「その必要もないかもしれんぞ。相手は、地上で最も清らかな魂の持ち主。つまり、初心（うぶ）な子供だということだ。抱いてしまえば、こっちのものかもしれん」
「そう、うまくいくか」
ギリシャ全土を統一できるほどの力が、それほどたやすく手に入るものなのなら苦労はない。
その力を誰も手に入れることができなかったからこそ、ギリシャはこれまで数百年もの間戦乱の世だったのだ。

「うまくいくかどうかはやってみなければわからんだろう。あまり悠長に構えてはいられないぞ。昨晩も、夜陰に紛れて神殿に忍び込もうとした者が幾人もいたらしい。もちろん、目的地に着く前に相争って共倒れになり、誰も高嶺の花の許まで辿り着くことはできなかったようだが」
「高嶺の花とは言い得て妙――というより、そのままだな」
それが美しいだけの花ならいいが、とんでもない毒花だったらどうするのか。
白く薄い雲の上にあるオリュンポス山の頂を仰ぎ見て、氷河はそう思ったのである。

そもそも氷河は、“清らかさ”なるものに価値を感じたことがなかった。
清らかすぎる泉に魚が住んでいたためしはない。
不純物のない澄んだ水は、魚にとっては毒でしかないのだ。
だが、高嶺に咲くその花が清らかな毒花なのだとしたらなおさら、物騒な人間がその花を摘むことは危険である――世界を危うくする。
その日氷河がオリュンポス山の頂にある神殿に向かったのは、決して紫龍の甘言に乗せられたからではなく、むしろ花の行く手を案じたからだった。

【next】