怪物のお医者さん

本当にそう思っていたんだ、俺は。
俺の病院が流行らない病院でよかったと。
おかげで、俺は、瞬に求められたら即座に、求められなくてもゴールディを心配する心優しく責任感ある名医として、瞬の許を訪ねることができたんだから。

ゴールディが弱っているのは事実のようだった。
そして、（なぜか）俺が診察に行くと元気になる（むしろ凶暴になる？）のも事実のようだった。
おかげで俺は、瞬の絶大な信頼を受けることになり――それがまずかった。
そのせいで、流行らないままで一向に構わなかった俺の動物病院が急に流行り出してしまったんだ。
俺の動物病院に初めて普通の患畜が来たのは、俺が瞬に出会った４日後のこと。
それは瞬と同い年くらいの高校生らしき少年に抱えられた１匹のゴールデンハムスターだった。

「ウチのハムチンがかつぶし削り器に前足挟んじまってさあ、引き抜く時に刃で手を切っちまったらしいんだ。それでテキトーにバンソーコ貼ってたらひどいことになっちまって、どーしたんもんかと頭抱えてたら、瞬が――あ、瞬ちの猫がここで診てもらってるんだろ？　俺、瞬の友だちなんだ。うん、それで、瞬が、それなら絶対ここに連れてくべきだって言うからさ。あんた、すげー名医なんだって？」
あの瞬の友だちとも思えない、敬語の『け』の字も知らないようなそのガキは、そう言って、右の手が３倍くらいに腫れあがったハムスターを診療台の上に乗せ、俺の病院のこけら落としをしてくれた。
そんな状態のハムスターを見るのは初めてだったが、手の腫れの原因は明白だったし、何より俺はあのゴールディを知った後。
あれに比べたら、手が野球のグローブになったハムスターごとき、驚くには値しない。
もちろん俺は、迅速かつ適切に処置してやって、その礼儀知らずのガキは診療から３日後に、『治療前、治療後』のハムスターの写真を完治の礼だと言って、俺のところに持ってきた。
あのハムスターは、完全に礼儀知らずのガキの玩具にされているな。

それからあとは、雪だるま式――いや、動物病院のことだから、ここはネズミ算式と言うべきか。
俺の病院には、次から次へと患畜が連れてこられることになった。
逆に、俺の病院に閑古鳥が飛んでくることはなくなり、俺は散歩に出ることはおろか、昼飯を食う時間さえろくに取れなくなってしまったんだ。
犬や（普通サイズの）猫、ハムスター、ウサギ、モルモット、リス、小鳥を抱えて俺の病院にやってくるヒトたちは皆、瞬の知り合いだった。

「瞬ちゃんにはいつも、公園でウチのマカロンちゃんと遊んでもらってるんですよ。それで、瞬ちゃんが、ここのお医者様は素晴らしい名医だって言ってて、瞬ちゃんがそう言うなら間違いないだろうと思って――」
「いやあ、先週の金曜日に、駅前の碁会所で、ウチのゴン太が最近だるそうにしてるって言ったら、瞬ちゃんに、それなら一度キグナス動物病院に連れて行くべきだと力説されてねえ」
「わたくし、先日、超々高級ホテルのレストランで、ウチのパトリシアちゃんのお誕生日パーティを開きましたの。その際に、ウチのお上品なパトリシアちゃんにふさわしい主治医はキグナス動物病院の氷河先生しかいないだろうと、瞬ちゃんに言われましたのよ。瞬ちゃんの言っていた通り、氷河センセったら、大変高貴なお顔立ちで、ウチのパトリシアちゃんにふさわしいお医者様ですわ。白衣って、ほんと、いいわあ」
「あのねー。昨日、幼稚園のお庭でねー、私のぴょん子が昨日からごはんを食べなくなってるのって言ったらねー、瞬ちゃんが、キグナス動物病院のひょーが先生に診てもらえばいいよって教えてくれたのー。ママに言ったら、瞬ちゃんの紹介ならだいじょぶだろーって。保険きくー？」

瞬の交友関係は実に謎めいていたが、それはさておくとして、彼等が彼等の大事なペットを俺の病院に連れてくる気になったのは、俺の腕に期待したからというより、瞬の言葉を信じたからのようだった。
瞬が『腕のいい医者だ』と言っていたんだからそうに違いないと、彼等は信じたわけだ。
瞬に、あの澄んだ瞳で見詰められながら言われたら俺だって、それこそ『明日は太陽が西からのぼる』という言葉でも信じてしまうだろう。
俺以外の人間も、同じように瞬を信じた。
ただそれだけのことだ。

ただそれだけのことだから――瞬を嘘つきにしないために　俺は一生懸命、マカロンちゃんやゴン太やパトリシアちゃんやぴょん子の診療に務めたさ。
満面の笑みは無理でも、せめてむすっとしないように注意して。
まあ、もともと動物には好かれる質（たち）で、俺自身も動物好き。
その上飼い主が瞬の知り合いとなったら、あまり気張らなくても俺の顔は緩み――もとい、笑顔を作るのはそれほど困難なことじゃなかったがな。

瞬の知り合いたちは、瞬から得た情報を更に別の知り合いたちに伝えてくれたらしく、俺の病院には徐々に瞬を知らない飼い主も増えてきた。
だが、増え広がっていく患畜と飼い主の輪の中心にいるのは瞬なんだと思うから、その優しく美しい輪を壊さないように、俺は自分にできることを誠心誠意をもって遂行した。
それは多分、いいことだったんだろう。
俺の病院が軌道に乗っただけでなく――瞬の知り合いたちは俺の誠意ある（？）対応を瞬に報告してくれて、俺は更なる瞬の信頼を勝ち得ることができたんだから。

【next】