薔薇の木に薔薇の花咲く

いったい氷河はどういうつもりで、そんな理屈に合わないことを言い出したのか。
氷河の意図を量りかね、瞬（の姿をした星矢）が理外の理を唱え出した男の顔を見上げる。
支離滅裂男は、それまで瞬（の姿をした星矢）の頬に添えていた手を離し、その視線を今は瞬（の姿をした星矢）の上から逸らしていた。
逸らした視線が、城戸邸の庭の薔薇園のピンクと白の小さな花をつけた蔓薔薇に向けられている。
「ミミエデンが花を開いたようだな。おまえのようだ。可憐で清楚で」
「え……あ、いや、それほどでも」
「なに？」
「だから、んなことねーよって……。違った、『そんなことないよ』か」
本当にどうして瞬はこんな面倒な言葉使いをしているのか。
瞬でない人間として聞いている分には優しく快く感じられていた瞬の話し方、使用する言葉の選択が、まどろっこしくてならない。
自分の言いたいことを思い通りに自分の言葉にできない歯痒さに、星矢はいらいらしていた。

「瞬、おまえ、どうかしたのか」
氷河が、瞬（の姿をした星矢）の顔を覗き込んでくる。
平生と様子が違う瞬（の姿をした星矢）を、氷河が訝り案じているのは確かだが、それだけにしては妙に熱っぽく、どこかもどかしさを含んでいるような眼差し。
今、瞬（の姿をした星矢）に向けられている氷河の瞳は、自分の言いたいことを自分の言葉で言うことができずに苛立っている星矢よりはるかに物言いたげだった。
何事かを言葉にしてしまいたいのに、そうすることができずにいる人間の目。
氷河のそんな目を見るのは、星矢にはこれが初めてのことで、いったい氷河は瞬に何を言いたいのかと、彼は氷河の眼差しの意図を訝ることになったのである。
だが、今はそれどころではない。
星矢はすぐに自分が立たさせている窮地のことを思い出した。
瞬らしからぬ瞬（の姿をした星矢）の振舞いを、氷河が怪しんでいる現状を。

「あ、いや、それはその、今日の俺――僕は変だろーけど、ほら、春だからさー……」
氷河の接近と異様に熱っぽいその眼差しが気持ち悪くて、星矢は手を振り回しながら、少しでも氷河との間に距離を置くため、一歩後ずさった。
「うわっ」
途端に、庭の敷石の端に踵を引っかけ、見事な尻餅をつく。
振り回していた手が、薔薇園のアーチに絡みついていた蔓薔薇の棘に狙い過たず（？）命中するあたり、瞬（の姿をした星矢）はまさに“踏んだり蹴ったり”を体現することになったのである。

「瞬、大丈夫か。どうしたんだ。おまえ、本当に今日はおかしいぞ」
そう言って、氷河が、瞬（の姿をした星矢）の前に右の手を差し出してくる。
星矢は、人の手（というより、氷河の手）を借りることなど絶対にしたくなかったのだが、瞬なら差しのべられた仲間の手を無視するようなことはしないだろうと思うから、我慢して氷河の手を借りることをした。
目だけではなく手まで、氷河は熱を帯びている。
氷雪の聖闘士がこれはいったいどうしたことだと、星矢は内心で重ねて氷河の熱っぽさを怪しむことになったのだった。
今、瞬（の姿をした星矢）の前にいる氷河は、星矢の見知っている氷河とは別人のようだった。
どこか何かが、いつもの氷河と違っているのだ。
その別人のような男が、薔薇の棘が作った瞬（の姿をした星矢）の手の甲の傷を見て、眉根を寄せる。

「怪我をしたのか。血が出ているじゃないか」
「こんなの、怪我のうちに入るかよ――入らないよ」
この怪しい男の側から一刻も早く離れたい。
命をかけた戦いを共に戦ってきた仲間だというのに、この男にはポセイドンよりハーデスより危険な何かを感じる。
それは幾つもの死闘を重ね、生き延びてきた聖闘士の勘だった。
この男は危険だ。
この男はおかしい。
この男の側にいてはならない――。
この勘に逆らうと、その先にはただ死あるのみ。
まだ死にたくなかった星矢は、もちろんその勘に従おうとした。
だが、氷河は、瞬（の姿をした星矢）にそうすることを許してくれなかったのである。
瞬（の姿をした星矢）の手を掴んだまま――氷河は、瞬（の姿をした星矢）の手を瞬（の姿をした星矢）に返そうとはしなかった。

「リルケは、薔薇の棘に刺された傷が元で急性白血病を発症して、命を落としたんだ。かすり傷と侮っているのは危険だぞ」
「リルケ？」
いったいそれはどこの誰だと、瞬（の姿をした星矢）が口にしかけた、まさに次の瞬間。
絶対零度が春の微風にしか感じられないほどの凄まじさを持つ攻撃が、瞬（の姿をした星矢）を襲った。
神にも持ち得ないような強大な力、その破壊力。
瞬（の姿をした星矢）は、その瞬間、瞬の肉体を構成する原子が完全完璧に砕かれた――と思った（星矢にはそう感じられた）。
瞬の肉体だけではない。
氷河は小宇宙を発動してはいなかったのに、瞬（の姿をした星矢）の中にあった星矢の精神は、その時完全に破壊された（ように、星矢には感じられた）。
絶対零度が春の微風にしか感じられないほどの凄まじさを持つ氷河の攻撃。
それは、宇宙開闢の時に起こったというビッグバンにもこれほどの破壊力はなかったに違いないと確信できるほど強大な力を持つ、悪夢の技だった（星矢にとっては）。
氷河は、薔薇の棘で傷付いた瞬（の姿をした星矢）の手の甲に、その唇を押し当ててきたのだ。

「うわーっ、氷河が狂ったーっっ !! 」
命ある限り、決して諦めることをしないアテナの聖闘士にも忍耐の限界というものはあるのである。
今がその時、これがその限界。
瞬（の姿をした星矢）は、世界の果てまで届けと言わんばかりに狂気のような声を響かせた。

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