忘れな草の伝説

氷河が聖域に帰ってきたのは、それからまもなく――といっても、彼が満身創痍の状態でドナウの流れにその身を任せてから50日以上が経ったある日のことだった。
氷河は生きていた――のだ。
聖域の入り口に現れた白鳥座の聖闘士の姿を見て、星矢と紫龍はまず驚いた。
そして、仲間の生還を喜んだ。
その喜びは、長くは続かなかったが。
足を引きずっているところを見ると、骨が折れて動けない状態が長かったのだろう
氷河は、一人の女性を伴って聖域に帰ってきた。

「何だよ、あのねーちゃんは」
「ああ、彼女はベルタという。インゴルシュタットの流域で、俺を川から拾い上げて、怪我の手当てをしてくれたんだ。何とか歩けるようになって聖域に戻ると言ったら、家を捨てて俺についてきた」
「ついてきた……って、一般人を聖域に連れてくんなよ！　どっかで振り切ればよかっただろ」
「無茶を言うな。俺は脚の骨が折れて、未だに普通の人間と同じ速さでしか歩けない状態なんだ。振り切るのは到底無理だった。インゴルシュタットから聖域に辿り着くまで３週間かかったんだぞ」

聖域からシュヴァルツヴァルトまで、聖闘士の足で２日。
ドナウの下流インゴルシュタットまでなら、１日強あれば着くことができる。
その行程に３週間を要したというのなら、氷河の足は今は一般人のそれと大差のない状態にあるということになる。
そんな状態でも、氷河は聖域に１日でも早く帰ってきたかったのだろう。
彼には帰らなければならない事情があった。
氷河の気持ちは、星矢にも紫龍にもわからないではなかった――むしろ、わかりすぎるほどよくわかったのだが――。

「美人だな。おまえ、まさか、あのねーちゃんと変な関係になったりしてないだろうな」
「下種の勘繰りはやめろ。確かに美人だし、親切でもあるが、俺より10は年上だし――彼女はどこか普通じゃないんだ」
「30過ぎくらいか。普通じゃない――というのは？」
「どこがどうとは言えないんだが、とにかく奇妙なんだ。浮世離れしているというか、生きている感じがしないというか……。結局ここまでついてきてしまったが、彼女のことはアテナがどうにかしてくれるだろう。とにかく、俺には瞬がいる。俺は瞬ひとりだけだ」
「……」

その名を出された途端、星矢と紫龍は氷河の不行跡を疑うどころではなくなった。
「瞬は元気でいるか」
「それは……」
瞬はおまえのことなどすっかり忘れてしまっている――とは言いにくい。
言わずにおけることではないが、張り切って報告できることでもない。
仲間たちが言い淀む様を見て、氷河の眉が曇る。
それでも、彼の懸念は現実よりはるかに楽観的なものだった。
「まさか、いまだに泣き暮らしているというんじゃ――」
今となってはその方がよかった――と思う。
星矢と紫龍は、心からそう思った。
結局、彼等は、自分の口でその事実を氷河に告げることができず、訝る氷河を引っ張って、瞬の姿を見ることができる場所まで彼を連れていったのである。

夏の夕刻近く。
その日、その時、瞬は食事の準備をする女たちのために、炊事場の脇にある井戸で水汲みの仕事を手伝ってやっていた。
生まれてこの方一度も悲しい思いをしたことのない子供のように明るい笑顔を浮かべて。

「瞬……？」
決して、毎日泣き暮らしていてほしいと思っていたわけではない。
瞬ならば、悲しみに打ちのめされることなく、悲しみに耐え、乗り越え、強く生きていてくれるだろうと信じてもいた。
だが、屈託のまるでないあの笑顔。
この異様なほどの明るさはどうしたことか――。
瞬の恋人が生きて瞬の側にいる時にも、瞬はここまでただ明るいだけの人間ではなかった。
瞬の変貌の訳がわからず、ぽかんとしている氷河に、星矢は大きく、そして深く頭を下げた。

「氷河、すまんっ」
「これはいったい……」
「すまんっ。瞬は――瞬はおまえのことを憶えていないんだ」
「憶えていない？」
「俺が無理矢理忘れさせた」
「忘れさせた――とは……」
星矢がその罪を一人でかぶろうとしていることに気付いた紫龍が、慌てて氷河に事情を説明する。

「忘れさせたのは星矢ではない。俺もそうすることを是とした。アテナもこのことは知っている。……おまえを失ってから、瞬は自失することが多くなって――敵との戦闘中にも放心状態に陥ることが多くなって――あのままにしておくと、瞬は遠からず戦場で命を落とすことになると、俺たちは思ったんだ。瞬を死なせないために、アテナが忘却の女神から特定の人間を忘れることのできる花を手に入れてくれて、瞬はその花の力を使って、おまえのことを忘れた。すまん。俺たちは、瞬を死なせるわけにはいかなかった。今の瞬はおまえのことをすべて忘れている。おまえを知らない。すまん。俺たちが軽率だった」
「瞬が、俺を忘れた……？」

それはもちろん、氷河には衝撃的なことだった。
喜べることではなかった。
信じることができず、呆然とした。
だが、星矢と紫龍の全身を包む深い後悔と自責の念。
彼等は、瞬を死なせたくなかった。
瞬を死なせないためにそうしたのだということがわかるから――氷河はその現実を受け入れないわけにはいかなかったのである。
「恰好をつけて……瞬に『忘れろ』と言ったのは俺だ」
そう言って、氷河は、恋人を失って以前より明るくなった瞬の笑顔を受け入れるしかなかった。

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