恋の実相

「このお二人なんだ。明日、僕が会いたいのは」
“鈴木さん”と“田中さん”の真面目で誠実な人柄を示すことで、氷河に明日の外出の許可を得ようとした瞬の苦労（？）は報われた。
つまり、瞬は無事に目的のものを手に入れることができたのである。
「まあ、いいんじゃないか。企画が具体化して、人手が必要だったら俺も協力しよう」
という、氷河からの外出許可を。
「あ、ありがとう！　じゃあ、明日、僕、ちょっと行ってくるね！」

瞬は、氷河が町内会活動の有意義を認め、“鈴木さん”と“田中さん”に好感を抱いたから外出許可を発行する気になったものと思っているようだったが、実はそうではないということが星矢にはわかっていた。
町内会のサイトに自己紹介文を載せていた“鈴木さん”のフルネームは鈴木真里、“田中さん”のフルネームは田中美貴。
氷河は、町内会活動の有意義を認め、“鈴木さん”と“田中さん”に好感を抱いたから瞬に外出許可を発行する気になったのではない。
昨日仲間たちの前で『自分は、瞬の自由と自立を認めている』と言った手前、瞬にそれを与えたのでもなく――氷河は、町内会のサイトの自己紹介文に寄せられていた二人の名前を見て、瞬に外出許可を与えたのだ。
氷河の表情を窺い、その視線の動きを追っていた星矢には、それがわかった。

そして、星矢にとって、その事実は、氷河が瞬の外出を制限することより興味深い事実だったのである。
「マリちゃんにミキちゃんね。氷河、おまえは瞬が会う相手が女だったら、奉仕の精神にあふれた人徳者でも、焼きもち発動させないのかよ」
星矢が興味津々の体(てい)でそう尋ねると、
「女に焼きもちを焼いても始まらん」
氷河は、意外やあっさりその事実を認めてきた。
これは実に全く興味深い現象である。

「瞬は一応男だぞ。普通は女に取られることの方を心配するもんじゃないか？　おまえの焼きもちって、ほんっとよくわかんねーな」
氷河は、自分の判断と言動に矛盾はなく、特段おかしなところもないと考えているようだったが、星矢には、氷河の対応は矛盾にまみれているように思われた――思えてならなかった。
もともと瞬の性的志向はノーマルである。
氷河に強引と言っていいほど積極的に迫られ、その熱意、もしくは迫力、もしくは脅し――に負ける形で、瞬は氷河とわりない仲になった。
となれば、嫉妬心が強く独占欲の塊りのような男が何よりも案じ防がなければならないのは、瞬を女性に奪われることのはずである。
にもかかわらず、氷河の焼きもちは女性に対しては発動しないらしい。

こういう焼きもちの焼き方、氷河の妬心のあり方を、瞬はいったいどう思っているのか。
ちゃんと（？）『氷河はおかしい』と考えているのか。
その点を確認するために、星矢は瞬の方に視線を巡らせた。
そこにあったのは、星矢の期待通りに、この事態に得心できないでいるような瞬の顔。
しかし、残念ながら、瞬が引っかかっていたのは、氷河の焼きもちの内容ではなく、星矢が口にした言葉の方だったらしい。
『氷河（の焼きもち）はおかしい』ということに関して合意を得られるものと思っていた星矢に、瞬が、
「ねえ、星矢。『一応男』って、どういう意味？」
と尋ねてくる。
「えっ？　あ、いや、それはその……」
どうやら自分が、藪を突いて蛇を出してしまったらしいことに気付いて、星矢は大慌てに慌てたのである。
だが、『一応男』の説明を求められても、星矢には答えようがなかった。
まさか、『一応男』の前に『どう見ても、女の子だけど』という前置きを省略したのだと、本当のことを言うわけにはいかない。

星矢は、わざとらしく視線をあらぬ方向に泳がせ、
「あー、町内会な。大事だぜ、町内会」
とか何とか、意味のないことを口にして、瞬の追求を逃れようとした。
星矢の失言を、瞬が見逃してくれたのは、星矢の発言の意図を追及しても、それこそ意味がないと、瞬が判断したからだったろう。
一瞬間だけ、軽く星矢を睨んでから、瞬は話題を変えた。

「いつもなら、町内会のミーティングは区役所の会議室を借りてするんだけど、明日のミーティングは、若手三人だけの事前相談だから、駅前のカフェでやろうって。今、そのお店、夏のフルーツフェアを開催中なんだけど、そろそろ終わりが近付いてるから、そこでピーチパフェやイチジクタルトを食べながら話し合おうっていうメールが来たんだ」
『一応男』発言への憤りを忘れたように、にこにこしながらそう言う瞬を見ているうちに、星矢の中に素朴な（しかし、重大な）疑問が生まれてくる。
その疑問を解明せずにはいられなかった星矢は、考えようによっては『一応男』発言より危険な質問を、瞬に投げかけてしまったのである。
すなわち、
「マリちゃんミキちゃんは、おまえが男だって知ってんのかよ」
という質問を。

瞬は、
「もちろんだよ！」
と即答してきた。
「春に、町内の未就学児のお父さんお母さんたちの親睦を図るために、イチゴ狩りのイベントをしたことがあったでしょ。あの時、鈴木さんと田中さんも、お勤め先のＮＰＯ法人主催のイベントのお手伝いで同じイチゴ農園に行ってて、その時僕を見掛けたんだって。参加者の世話で手が離せなくて声は掛けられなかったけど、顔は憶えてるから、お店で見付けたら声をかけるって、メールに書いてあったもの」
「……」
星矢が我知らず唇を引き結んだのは、今瞬に何かを言ってしまったら、自分は瞬を怒らせることしかできないと考えたからだった。

「夏のフルーツフェアでピーチパフェやイチジクタルトを食べながら――とは、まるで女子会の乗りだな」
星矢が作った沈黙の間隙を埋めるように、紫龍がそう言ったのは、星矢が沈黙で隠した本音を、紫龍は言葉で覆い隠そうとしたからだったろう。
要するに、星矢と紫龍は、『おまえは絶対に、鈴木さんと田中さんに、女の子だと思われている』と言うことができなかったのである。
彼等は、藪を突いて出した蛇を、コブラやハブに変身させたくなかったのだ。
猛毒を持つ蛇に噛まれる事態を避けるため、彼等は彼等の本心をひた隠し、
「めでたく、氷河の許可も出たことだし、頑張っていいプランを練ってきてくれ」
と言って、瞬を激励することしかできなかった。

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