Par-Is

「僕は必ず陛下の期待に応え、イスの都の王の謎を解いて、陛下のお心を安らげてみせます……！」
それだけを告げて、瞬はすぐに王の部屋から辞去するつもりだった。
瞬がそうすることができなかったのは、数十日振りに王の瞳を間近に見、その瞳がたたえている苦渋の深さに驚いて、瞬の足がすくんでしまったから。
絶望的といっていいほどに冷たく冴えたその瞳が、その冷たさにもかかわらず熱く燃え、瞬の身体をがんじがらめにして、瞬に身動きすることすら許してくれなかったからだった。

この瞳、この眼差しに、瞬はこれまでに幾度も出会ったことがあった。
“氷河”が“瞬”を求めている時の瞳、眼差し。
王はすぐに自分を抱きしめ、この身体にむしゃぶりついてくるだろう――。
瞬は、そう思ったのである。
だが、王は、瞬に触れてこなかった。
瞳の奥の炎を恐るべき意思の力で抑えつけ――否、そうではない。
王の苦渋はそれほどに――他のどんな感情より強く深く、他のどんな力も王の苦渋を消し去ることはできないのだ。
男の――肉体の欲望ですら、その苦渋の深さを凌駕できずにいる――。

「おまえは何を誤解しているんだ。俺がおまえを遠ざけたのは、そんなことのためではない」
「え……」
それではいったい何のために？
自分は王に期待されているのだと思うことで、王の側にいることのできない苦しさに耐えていた瞬には、王のその言葉はつらいものだった。
王は、では、ただ自分が邪魔になっただけなのか。
だから、これほど王を慕っている家臣を王の側から追い払ったのか。
泣きたい気持ちになって唇を噛みしめた瞬を見詰める王の瞳は、だが、瞬より更に苦しそうだった。
やがて、王が、すべてを諦めたように――まるで死を覚悟した人間のように、力と抑揚のない声で、瞬に尋ねてくる。

「俺の前のイスの都の王――幾百人ものイスの都の王たちが、どこに行ったのかを、おまえは知っているか」
「わ……わかりません。でも、あんなにたくさんの王が痕跡も残さずに消えてしまうなんて、尋常では考えられないことなので、もしかしたら神によって消され――いえ、どこかに連れ去られてしまったのではないかと……」
自分は王に期待されていたわけではなかったことを知らされた衝撃が後を引き、瞬はつい、自分がこれまでに考えていた可能性の中で最悪のものを口にしてしまっていた。
それは王の不吉な未来を示すもので、王の心を安んじさせるどころか、王を更に苦しませるだけのものだったに違いないのに、王は、瞬の推論を聞いても特に心を乱された様子は見せなかった。
軽く首を横に振り、
「違う。いや、違わない」
と、あやふやな答えを返してくる。
そうしてから、彼は、また苦しげにその眉根を寄せた。

「王でいることがこんなに苦しいことだったとは……。なぜおまえは俺の前に現れたんだ。なぜ俺はこんなにもおまえに惹かれるんだ……！」
「……陛下……？」
王はもしかしたら最初から――瞬の謎解きを期待するまでもなく、イスの都の王たる者の運命を知っていたのだろうか？
にもかかわらず、王を苦しめていたものは、彼の不吉な未来ではなく、一心に彼に仕える侍従の存在だったのだろうか――。
王の悲嘆の声に、瞬の心は乱れ、痛み、そしてときめいた。
『それは、あなたが氷河だから』
そう答えようとして、だが、直前で思いとどまる。
そんな理由より、瞬には王に知ってもらいたい事実があったのだ。

「僕も、僕がなぜ陛下にこんなに惹かれてしまうのかわかりません」
「これは神の企みなのか……。王になどなるのではなかった。誰も愛さなければ、それでいいのだと思っていたのに。容易にそうできると思っていたのに……」
まるで瞬の告白など聞いていないかのように低く呻き、王が瞬の身体をふいに強く抱きしめてくる。
「陛下……氷河……」
何十日振りかで触れる、氷河の身体、氷河の腕と胸、そして唇。
瞬は、その熱に陶然とした。

王は“瞬”を愛してはならないとでも思い込んでいたのだろうか？
だから、“瞬”を自分から遠ざけようとしたのだろうか。
そんなことをしても無駄に決まっているのに。
“氷河”が“氷河”である限り、それは無駄なこと。
それは、神にも変えることのできない――それこそ、運命の神にも変えることのできない――言うなれば“必然”なのだ。
“氷河”が“瞬”を欲しがっていることが、“瞬”にはわかっていた――感じ取れていた。
氷河を好きでたまらないから、瞬にはそれがわかった。

氷河は寂しがりやで、彼が生きているためには、愛する人が必要。
自分が愛する人に愛されたいと、氷河はいつも願っている。
氷河は、自分が一人であることが嫌なのだ。
そういう“氷河”を、“瞬”は知っている――わかっている。
“瞬”がそれをわかっているから、“氷河”は“瞬”を愛した。
“瞬”は、“氷河”の愛がどれほど強く深く我儘でも、すべてを受け入れることができる。
その強さ深さに恐れおののくことはない。
そして、“瞬”は“氷河”に氷河の愛情より強く深い愛を返すことができる。
“氷河”に愛する人が必要であるように、“瞬”にも愛する人が必要――“瞬”にどれほど強く深く愛されても、その愛を恐れないほど愛を必要としている人が、“瞬”には必要だったから。
二人はそういう二人だから――“氷河”と“瞬”が惹かれあうことは、運命よりも強い必然だったのだ。

「あっ……あっ……ああ……！」
瞬は、王の前に身体を開くことにどんなためらいも覚えなかった。
氷河の愛撫の仕方なら知り尽くしている。
どうすれば氷河が喜ぶのかも知り尽くしている。
『ためらわなければならない』と思わなければならないほどためらうことができずにいるような王の愛撫を、瞬は、すべて受け入れ、呑み込んだ。

巧みなのに、幼い子供のようにがむしゃらで我儘な氷河の愛撫。
指、脚、唇――触れ合う欲望が満たされ、肌が温まりきると、次には、瞬を昂ぶらせ燃え上がらせるゲームに興じるように、瞬の身体を探検し始める氷河。
だが結局、先に我慢できなくなるのは、いつも氷河の方なのだ。

瞬が知る通りの愛撫。
自分が始めたゲームを勝手に中断し、瞬の中に入ってくる氷河。
瞬に悲鳴をあげさせてから、
「すまん」
と謝るのも、謝った側から。
「瞬、もう少し、我慢してくれ」
と、瞬に我儘な“お願い”をしてくるのも、いつもの氷河だった。
そんな氷河の肩や背にしがみつき、瞬は、
「我慢してなんかいない。もっと――」
と言ってるのだ。

もちろん、痛い。
その痛みに必死に耐えてはいるのだが、もっとそうしてほしいと思う気持ちは決して嘘ではない。
『もっと』と言えば、氷河は喜ぶ。
喜んで、更に我儘な子供のように我を忘れていく。
そんな氷河を身体の奥に感じるのが、瞬は好きだった。

イスの都の王と彼に仕える瞬が肌を触れ合わせ、身体を交えるのはこれが初めてである。
そのはずだった。
イスの都の王の心のどこかには、『自分はためらわなければならない』と思う気持ちがあるようで、彼の愛撫には氷河のそれよりぎこちないところが確かにあった。
だが、彼の欲望はもしかしたら、毎夜当然のように瞬の身体を貪っていた氷河より激しいものだったかもしれない。

“僕”は、イスの都の民なのか。
それとも“瞬”なのか。
“僕”を組み敷き、“僕”に締めつけられて喜んでいるこの人は、イスの都の王なのか、それとも“氷河”なのか。
抱き合い、絡み合い、突き刺し、呑み込んでいる二人の意識が判然としていないことが、既にその身の内に氷河を呑み込んでいるというのに、更に瞬の身体を疼かせた。
「ああ……もっと……もっと、氷河、僕、まだ正気が残ってるの。早く、もっと、氷河、僕を――」
そんなふうに、言葉らしい言葉を口にしていられるのも、あと少し。
瞬がそう思った瞬間に、瞬から最後の正気を奪う一撃が氷河によって加えられ、それは瞬の身体を真っ二つに切り裂いた――瞬はそう感じた。
「あああああ……っ！」

ここから先は、氷河の独壇場。
瞬は彼に揺さぶられ、翻弄されるしかない。
瞬は、イスの都にやってきて初めて、ちゃんと眠れる夜を過ごすことができるという予感の中で固く目を閉じた。
氷河の律動に合わせて瞬の身体はまだ間歇的な喘ぎ声をあげていたが、それもやがては途切れるだろう。
瞬の心は既に安らいでいた。
愛する人に求められ、求め、満たされ、満たせることが嬉しくてならない。
人は、どんな時代、どんな場所、どんな境遇に生きていようと、その本質は変わらない。
変わるのは、身に着ける衣装と、信じる神の名だけなのだ。

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