仮面のロマネスク -I-

「何が野の白百合だ！　何がシエナの聖カタリナもかくやとばかりの、地上で最も清らかな人間だ！　あの子は男じゃないかーっ !! 」
セイヤとシリュウは正真正銘の貴族の男子だが、その生家はあまり裕福ではない。
パリでの滞在費も彼等には馬鹿にならないものだろうと、ヒョウガはセイヤたちに自分の館の部屋を宿として提供していた。
ベルサイユ宮にほど近い場所にある自身の館に帰り着いて何とか正気に立ちかえったヒョウガは、すぐさまセイヤの部屋に怒鳴り込んでいったのである。
ヒョウガのヴィルロワ侯爵邸訪問の首尾はどうだったのかをセイヤと共に聞こうと考えてのことか、そこにはシリュウもやって来ていた。
もっとも彼等は、帰館するなり、ヒョウガがそんなことをわめき始めるとは思ってもいなかったようだったが。

「おまえ、今更、なに言ってるんだ？　最初にそう言ったじゃないか。清らかな弟君だって」
ヒョウガの剣幕にあっけにとられて顔で、セイヤが答えてくる。
昨日アポロンの噴水の前で――そう言われれば、そう言われたような気がする。
では自分はいったいどこでそんな思い違いをしてしまったのか。
まさしく清らかな野の百合そのものの姿を見て、自分は勝手に一人でシュンを少女だと思い込んでしまっただけだったのか――。
セイヤの言葉と自分の記憶と誤解に困惑しながら、ヒョウガは賭けの無効をセイヤに申し立てようとしたのである。
貴婦人の体面維持の手助けはこれまでに幾度となくしてきたが、貴族の子弟の体面維持のために働いたことは、ヒョウガはこれまでにただの一度もなかった。
野の百合が男子と知っていたら、ヒョウガとてこんな不利な賭けには乗るようなことはしなかったのだ。
――が。

「しかし、意外だな。不道徳なことはやり尽くしたみたいな顔してたくせに、おまえ、ソドムの罪はまだ犯してなかったのか。おまえの不道徳も大したことないな。全然清らかじゃん。そんな程度の堕落しかしてないんなら、まだいくらでもやり直しはきく。さっさと悔い改めちまえよ、あの賭けはなかったことにしてやるからさ」
――というセイヤの言葉が、ヒョウガの気に障ったのである。

「俺が清らか？」
賭けの無効を主張しようとしていたのに――ヒョウガが言葉にして不服申し立てをする前に、セイヤの方から賭けの撤回を言い出してくれたのに――ヒョウガは、本来の意図とは正反対の言葉をセイヤに投げ返してしまっていた。
「や……やってやろうじゃないか！　あれだけの美形なら、俺は野の百合が男でも一向に構わない！」
「んな無理しなくていいって」
「うむ。ここはセイヤの厚意に甘えておけ。野の百合がどれほどの美形だったのかは知らないが、相手は男なんだ。おまえにも犯していない悪徳はあり、清らかな部分は残っていた。それでいいではないか。あえて罪を重ねることはない」

いっぱしの悪ぶっている男にとって、『おまえにもいいところがある』という言葉は、決して褒め言葉ではない。
そう言われることはむしろ、誇りを傷付けられることである。
ヒョウガはセイヤたちのその言葉に腹を立て、そして意地を張って、自分に不利な賭けの続行を彼等に宣言したのだった。

こうなったら、何が何でもこの賭けに勝たなければならない。
持てる力のすべてを駆使して、世にも清らかな野の白百合を、愛欲にただれた紅薔薇に変え、セイヤたちの鼻をあかしてやるのだ――。
自分がいったい何に対して意地を張っているのかもわからぬまま、ヒョウガはそう決意した。
そして。
翌日から、ヴィルロワ侯爵邸への訪問が彼の日課になったのである。

わずか七歳で終生童貞の誓願を立てたシエナの聖カタリナもかくやとばかりに清らかな白い百合の花。
仕えている者が“地上で最も清らか”と断言するほど清廉潔白な日々を送っている人間。
そういう人間は、往々にして、自分が神に近い場所にいると信じているもの。
そういう人間は、哀れな者、窮乏している者、自分の犯した罪を悔い、自分の犯した罪に恐れおののいている者を救ってやることが自らの務めと信じているものである。
ヒョウガは、そこを衝くことにした。

すなわち。
わざと自分の弱みをさらけ出してシュンの同情を引き、犯した罪を告白して、この哀れな罪びとを救ってくれと訴える。
神を信じ、自分を善良で優しく道徳的な人間だと信じているシュンは、自分を頼りすがってくる哀れな罪びとを突き放すことはできないだろう。
その傲慢な同情心につけ込んで、愛を求める。
この求愛を拒まれたなら、自分には破滅しかないと涙ながらに訴えれば、罪びとを拒むことのできない善良なシュンは逃げ場を失い、流されることになるだろう。
それがヒョウガの計画だった。

翌日から早速、ヒョウガはその計画の実行を開始したのである。
まず、弱みの申告、そして、罪の告白。
心優しく清らかなシュンは、腐りきった貴族社会に捧げられる哀れな生贄。
生贄は捧げられなければならない。
でなければ、世界は、神の怒りを買い、崩壊してしまうのだ。
腐り切った罪深い宮廷という世界を崩壊させないための、シュンは清らかな生贄だった。

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