神の言語

「ある筋からの情報で――あなたは普通の人間ではないと聞きました。なんでも、女神アテナの生まれ変わりだとか」
と、ギリシャからやってきた学者先生は言った。
「もちろん、私はそんな伝聞を鵜呑みにしているわけではない。しかし私は、霊感、霊能力、超能力等、五感以外の力の存在は信じている――いや、信じているというより、感じるのです。私自身、論理的とは言い難い直感に導かれて解明できた言語が二、三ありますからね。私は、あなたが女神アテナの生まれ変わりだということを完全に否定するわけでも肯定するわけでもないが、神の存在は信じている。もちろん、私の言う神とは、あくまでも人智を超えた力を持つ意思ある存在のことで、世界の創造者のことではありません。とりあえず、世界の創造神のことはこの問題においては考慮しません」
彼の発言は、その内容はともかく、語り口はまさに学者のそれだった。
確証のないことは肯定も否定もしない――断言しない。

学者先生が、グラード財団総帥ではなく、女神アテナの生まれ変わりと噂されている者を訪ねてきたのだということを知らされた沙織は、毅然とした表情で彼に告げた。
「私は、女神アテナの生まれ変わりではありません」
沙織はもちろん、自分は女神アテナの生まれ変わりではなくアテナ当人だと告げたのだが、学者先生はその発言を違う意味に解したようだった。
つまり、沙織は、自らを女神アテナの生まれ変わりですらないと言っているのだと。
「たとえ神の生まれ変わりでないにしても、あなたがただ者でないことは事実だ。その若さでグラード財団総帥が務まっていること自体が、既に尋常ではない。あなたの周囲で不思議なことが起こっていると、これは二、三の目撃証言もある。人間離れした身体的能力を有する者、霊能力もしくは超能力を持っているとしか思えない者が、あなたの周囲には数多く存在している。既に第一線から退いていて先日亡くなった私の恩師は、２年ほど前にあなたに会ったことがあったのです。恩師は、あなたが古代アテナイ方言をあり得ないほど流暢に話してみせたと言っていた」

彼は、沙織が女神アテナの生まれ変わりだということを信じてはいないが、彼女が常識と人智を超えた存在の一つだと認めることにはやぶさかではないらしい。
だから彼は沙織を訪ねてきたものらしかった。
沙織を女神アテナその人だと信じてしまえば面倒がなくて、こんなまどろっこしい言い方をせずに済むのに――と、星矢は単純（シンプル）に思ったのである。
学者先生は、その立場上、あるいは身についた性癖のためなのか、まだるっこしい言い方をせずにはいられないようだったが。

「素人としての意見でも構わない。壁画の文字の解読が頓挫しているのです。藁にもすがる思いで――直感に至るきっかけを求めて、私はあなたを訪ねてきました。我が国で発見されたものの解読を他国の者に先んじられるわけにはいかない。そんなことになったら、我が国の立場がない。アテネ大学の名折れ、言語学者としての私にはこの上ない屈辱。この文字をどう思うか、あなたはどう読むか、ご意見を伺いたい」
そう言って、彼が、この家の主と来訪者の間にあるテーブルの上に並べたのは、数枚の大判の写真だった。
アテナイ壁画の写真――岩肌には、文字とも紋様ともつかない何かが記されている。
どう見ても、動物や植物――自然の中にある物体――の絵ではない。
写真の文字（紋様？）があまり明瞭でないのは、カメラの性能の低さに起因するものではなく、その壁画が氷の向こうにあるから――のようだった。
アテナイ壁画は、その全体が氷の壁で覆われているのだ。

「アテナイ壁画は、融けない氷に覆われているのです。天然のガラスケースに収まっているようなものだ」
「あ、じゃあ、もしかして、その氷を瞬に融かしてもらいたくて、ここまでやってきたってことなのか？」
融けない氷といえば、永久氷壁。もしくはフリージングコフィン。
それが壁画と学者先生の間に立ち塞がっているというのなら、まず為されるべきことは解凍作業。
壁画にも歴史にも古代文字の解読にも興味がなくて、あくびを噛み殺すのに必死だった星矢は、やっと自分に理解できる分野の話になったと考えて、学者先生にそう告げた。
途端に、学者先生の怒声が星矢の上に降ってくる。

「氷壁を融かす？　とんでもない！　融けない氷に守られているからこそ、アテナイ壁画は現代まで完璧な状態で保存されていたのだ。私は地質学者でも考古学者でもない。それらの分野の知識も必要なので一通りは修めているが、私はあくまでも言語学者だ。文字の正確な形状と並びがわかる映像があれば十分、文字にこの指で直接触れたいとは思わない！」
「うへ……。そりゃまた、どうもお見それしました」
学者としての探究心や意気込み、ギリシャ人としてのプライド。
それらのものに突き動かされているのか、学者先生はやたらと元気、意気軒昂。
星矢はご老体の叱責に肩をすくめ、だが、悪びれる様子もなく、先生の持ち出した写真を覗き込んだ。

写真の岩壁には、短い縦棒が幾本も刻まれ、その間に文字なのか模様なのか何とも判別し難い形状の図形が描かれ、それが幾つも続いている。
「これはギリシャ文字か？　違うな。これは『α』じゃなく『の』の字みたいだ。こっちのは『ν』というより『ひ』だな」
星矢の指摘に、学者先生は気をよくしたらしい。
彼は軽く唇の端を上げて、ここにきて初めて微笑のようなものを作った。
そういう表情を浮かべると、彼は、まるで小学生を指導している経験豊かな教師のように見える。

「君は目のつけどころがいい。この壁画の文字は、ギリシャの女神アテナの生まれ変わりといわれる女性がなぜか日本にいることと同じくらい奇妙なものなのだ」
『大変よくできました』と言って、目のつけどころのいい小学生の頭を今にも撫で出しそうな学者先生の“なでなで”から逃れるために、星矢はテーブルの上に乗り出していた身体をこころもち後方に退かせた。
学者先生が、沙織の方に向き直る。
「アテナの生まれ変わりでも、騙りでもいい。神としての意見でも人としての意見でも構わない。あなたの意見を聞きたい。神は、人間のそれとは異なる独自の言語を持っているだろうか。私は、それが人間の脳が作った言語であれば、完全に解読はできないまでも、言語体系くらいは察することができるつもりだ。しかし、これはまるでわからない。私はこれを神の言語だと思っているのです」
「神の言語？」

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