アテナの聖闘士の育て方

それまでだんまりを決め込んでいた紫龍が、そんなアテナと俺の間に割って入ってきたのは、奴が仲間の名誉を守ってやろうなんて殊勝なことを考えたからじゃなかったろう。
紫龍は、アテナが命じようとしている任務が詰まらない面倒事じゃなく、地上の平和に関わる重大事ということがわかったから、その仕事を自分がしてもいいという気になったんだ。
だから、これまで極力自分がそこにいることをアテナに意識させまいと振舞っていた態度を改めた。
ただ、それだけのことなんだ。
実に友だち甲斐のない男だ。

「氷河は、子供の頃の初恋の相手を探しているんですよ。どこにいるのかが全くわからないので、手当たり次第に探しまわるしかない。アテナから聖域を出る許可を与えられる出張任務は大歓迎というわけだ」
「初恋の相手？」
紫龍の差し出口のおかげで、アテナの目から軽蔑の色は消えた。
だが、それを手放しで喜んでしまっていいものかどうか。
俺のしていることは、つまり、地上の平和を守ることと俺の個人的な恋愛問題を同列に扱っているということ。
それが、アテナに知れてしまったんだからな。
幸いアテナは、俺の出張好きの理由を知っても立腹した様子は見せなかったが。
とりあえず、一応は。

「それは初耳だわ。なんて可愛らしい話なんでしょう。その初恋の相手って、どんな人なの。言ってくれれば、私もその人を探すのに力を貸してあげたのに」
アテナの言葉は嬉しいが（親切すぎて薄気味悪くもあるが）、そんなことができるはずがない。
アテナの力と時間は、俺の個人的な恋愛問題より地上の平和を守るためにこそ使ってほしい。
公私の別はつけるべきだ。
それくらいは、俺だって承知している。

「俺たちだって、それは大いに興味あるんだけどさ。氷河の奴、勿体ぶって、とにかくものすごい美少女だったってことしか教えてくれないんだよ」
それまで紫龍同様、自分の気配を消していた星矢が、突然俺の個人的恋愛問題に言及してきたのは――こいつは紫龍と違って、アテナの聖闘士としての使命感にかられたわけじゃないだろう。
星矢はおそらく、俺の秘密主義を以前から不満に思っていたんだ。
星矢は、何にでも首を突っ込んで騒ぎを起こしたがる奴だからな。
だが、俺が俺の初恋の人に関する情報を星矢たちに開示しないのは当たり前のことだ。
俺が瞬と過ごした短い日々は、俺にとって、どんな宝石より価値ある宝。
へたに情報を開示して、それをこいつ等のからかいの種にされてたまるか。
まして、瞬のことでアテナに借りを作るなんて、絶対に回避しなければならない事態だ。
俺は、誰の力も借りずに独力で、必ず俺の瞬を探し出す！
その決意を新たにして星矢たちを睨みつけた俺に、アテナがとんでもないことを訊いてきやがった。

「そんなにものすごい美少女だったの？　私より？　私とその子とではどっちがより美少女かしら？」
う……。
『どっちがより美少女かしら』なんて、臆面もなく、よく訊けるもんだ。
その質問に答えろというのか、アテナは。
ああ、やっぱり口の軽い仲間なんて持つもんじゃない。
全く悪気なく、俺をこんな窮地に立たせてくれるんだから。

俺はもちろん、アテナの質問に答えなかった。
当然だろう。
俺は嘘はつきたくないし、命も惜しい。
アテナが（その性格はともかく）素晴らしい美少女だということに異論はないが、俺の瞬に比べたら――いや、そもそも豪胆を極めた戦いの女神アテナと、暖かい春の野に咲く可憐な花を比較評価すること自体が、大いなる間違いだ。
もちろん、俺は沈黙を守った。
まあ、その沈黙が既に明瞭な俺の答えになっていたんだがな。
俺の沈黙の答えを聞いたアテナが、不気味なほどにこやかな笑みを俺に向けてくる。

「答えたくないの？　なら、答えなくてもいいわ。その代わり、アトス自治修道士共和国に潜入して、ハーデスが隠したものを探し出し、必ず聖域に持ち帰ってきてちょうだい。おそらく、ハーデスはそれをアトス自治修道士共和国内にある修道院のどれかの至聖所のどこかに隠したと思うから」
さすがは知恵と戦いの女神アテナ。
俺ごときの言葉は、実に堂々と無視してくれる。
俺が喜んで出掛けていくのは、可憐な美少女がいる可能性のある場所だけ。
むさ苦しい男しかいない女人禁制の国なんて、俺は少しも行きたいと思わない。
まあ、そんな国には、俺でなくても、大抵の男は行きたくないだろうがな。

「女人禁制の地なら、紫龍が適任なのではないか」
俺は慎んで、アテナに紫龍を推挙した。
紫龍の方が俺よりはまだ熱心にこの任務の遂行に励んでくれるだろう。
俺が意に染まない仕事に不承不承取り組むより、その任務に意義があると思っているらしい紫龍が事に当たった方が、任務成功の可能性は格段に大きくなるに違いない。
――というのは、もちろん建前で、俺の紫龍推挙の真の理由は、“面倒事は人に押しつけたいから”だったが。
俺の本音を感じ取ったんだろう紫龍が、俺に不審の視線を投げてくる。

「アテナの命令とあらば、俺はどこにでも行くが……なぜ俺なんだ」
「無論、俺より貴様の方が有能だと思うからに決まっているだろう。その上、女人禁制の国の坊主共が貴様のその女より長い髪を切ってくれるだろうから、散髪代も浮いて一石二鳥だ」
「俺は絶対に行かん」
お、紫龍の奴、光速で拒否してきやがった。
そうか。龍座の聖闘士は、アテナの命令より、地上の平和より、自分の髪の方が大切か。
この罰当たりが。

「となれば、残るは星矢」
アトス自治修道士共和国はギリシャの秘境。
そんな国への潜入捜査は、冒険活劇好きの星矢にはもってこいの任務だ。
俺が意に染まない仕事に不承不承取り組むより、その任務を楽しめるだろう星矢が事に当たった方が、任務成功の可能性は格段に大きくなるに違いない。
――というのも、もちろん建前で、俺の星矢推挙の真の理由は、“面倒事は人に押しつけたいから”だ。
俺の本音に、野生の勘で気付いたか、あるいは全く気付いていないのか。
その判断はできなかったが、俺の推挙を、紫龍に続き、星矢もまた拒絶してきた。
しかも、ごくあっさり。
かつ、恐ろしく馬鹿げた理由で。

「あ、わりぃな。俺、猫派じゃなく犬派なんだ」
「まあ。犬派じゃ、この任務は無理ね」
ちょっと待て。
そんな理由があるか、星矢！
そして、そんな理由での命令拒否を認めるのか、アテナ！

俺が慌てて、
「ほ……他に適役が――こういう重大な任務は黄金聖闘士か、せめて白銀聖闘士を行かせるべきなのでは……」
なんてことを言い出したのは、星矢の命令拒否じゃなく、命令拒否の理由に慌てたせいだったかもしれない。
星矢が猫派じゃなく犬派なせいで、俺が女人禁制の国に行かなければならないなんて、そんな理屈はどう考えてもおかしいだろう。
仮にも知恵の女神が、そんな非論理的なことはしないでくれ。
そんな命令に従わなければならなくなる俺が、あまりにもかわいそうじゃないか。
――という俺のささやかな希望を、だがアテナは冷酷に退けた。

「なら、あなたの初恋の人より私の方が美少女だと言って、私の機嫌をとりなさい。それができたら、アトス自治修道士共和国へは紫龍か星矢を派遣することにしてあげてもいいわ」
だから、なぜそんな無理難題を俺に吹っかけてくるんだ、アテナは！
俺は胸中で絶叫し、アテナは、
「じゃ、そういうことでよろしくね」
問答無用の笑顔で、俺の絶叫が聞こえていない振りをした。

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